Chiếc hộp gấm đỏ thắm nằm gọn trong lòng bàn tay Tú Linh, nằng nặng và ấm áp. Hơi ấm từ bàn tay thô ráp của Văn Bách dường như vẫn còn vương lại trên từng đường thêu chỉ vàng óng ánh, len qua lớp vải lụa mềm mại truyền thẳng vào tâm can nàng. Giữa biển người vẫn đang xôn xao chúc tụng trong gian sảnh nguy nga của nhà Đấu Xảo, Tú Linh khẽ siết nhẹ chiếc hộp vào vạt áo, ngước nhìn chàng bằng ánh mắt chan chứa niềm cảm kích sâu xa. Chàng mỉm cười, cái gật đầu kín đáo thay cho muôn vàn lời muốn nói.
Rời khỏi hội trường rực rỡ cờ hoa và những lời xưng tụng náo nhiệt, bóng chiều thu Hà Nội buông xuống êm đềm trên từng mái ngói rêu phong. Tú Linh cùng Văn Bách thong thả rảo bước bên nhau qua những góc phố quen, trở về căn gác gỗ hai tầng của hiệu sách Chu Sa Đường ở quãng giữa phố Hàng Bông. Vừa đẩy cánh cửa gỗ lim khép hờ, một làn hương hoa hoàng lan nồng nàn từ chậu hoàng lan lâu năm ngoài ban công đã ùa vào theo ngọn gió heo may se lạnh, hòa quyện tuyệt vời với mùi thơm thanh khiết của giấy dó và hương nhựa thông thoang thoảng trong gian xưởng.
Tú Linh bước tới bên bàn làm việc, khẽ khàng thắp sáng ngọn đèn hoa kỳ. Ánh lửa vàng ấm áp tỏa rạng, xua tan màn sương mờ chập choạng vừa phủ xuống mái hiên cổ kính. Đứng bên chiếc bàn gỗ quen thuộc nơi từng thớ da, trang giấy đã cùng nàng đi qua bao phen thử thách, nàng hít sâu một hơi rồi cẩn trọng mở nắp hộp gấm.
Dưới lớp lụa điều êm ái, một con dấu triện bằng đồng thau mạ vàng ròng hiện ra lấp lánh dưới ánh đèn. Thân triện được đúc vuông vức, đầm tay, bốn mặt chạm khắc hoa văn mây lửa uyển chuyển. Đỉnh con dấu là một tác phẩm chạm khắc tinh vi tuyệt mỹ: đóa hoa chu sa năm cánh kiêu hãnh bung nở, những cánh hoa uốn lượn mềm mại ôm trọn lấy nhành lá bách thanh mảnh, đan cài khăng khít tựa như chẳng phong ba nào có thể tách rời. Từng đường chạm, nhát khắc đều sắc sảo đến từng ly, minh chứng cho biết bao đêm thâu người thợ kim hoàn miệt mài bên bễ than đỏ lửa.
Ngón tay Tú Linh run run chạm vào mặt triện mát rượi, sống mũi cay cay vì niềm xúc động trào dâng. Văn Bách tiến lại gần, đứng sát bên nàng. Đôi mắt sâu thẳm của chàng ánh lên vẻ chân thành mộc mạc mà tha thiết: — Linh... Suốt những năm tháng qua, nhìn đôi bàn tay Linh ngày đêm vất vả vì giấy mực, lòng anh chưa từng nguôi xót xa. Con dấu này anh đã tự tay rèn đúc, tỉ mẩn gọt giũa từng mạt đồng suốt mấy tháng ròng. Anh nguyện làm người thợ đúc khuôn trọn đời phía sau, làm điểm tựa vững chãi để Linh thỏa chí vẫy vùng với bách nghệ, cùng Linh vun đắp một mái ấm tự do, bình yên dưới mái hiên này. Linh có bằng lòng cùng anh đi trọn kiếp này không?
Từng lời chân tình của chàng như dòng nước mát tưới tắm vào tâm hồn nàng sau bao giông bão cuộc đời. Nước mắt rưng rưng nơi khóe mi, Tú Linh khẽ mỉm cười, trân trọng đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay ấm áp của chàng: — Anh Bách... Từ những ngày tăm tối nhất cho đến lúc vinh quang, anh vẫn luôn ở đó chở che, làm chỗ dựa cho Linh. Có anh kề vai san sẻ, đời này Linh chẳng còn mong cầu chi hơn nữa.
Hai bàn tay siết chặt lấy nhau dưới ánh đèn hoa kỳ. Bàn tay của người thợ đúc đồng rám nắng, vương chút muội than hòa quyện cùng bàn tay thon dài của người thợ đóng sách với những vết chai mỏng nơi đầu ngón. Đó là sự gắn kết thiêng liêng của hai tâm hồn lao động chân chính, sắt son và bền chặt như sợi chỉ gai bện sâu vào thớ da cừu.Tựa đầu vào bờ vai vững chãi của Văn Bách, Tú Linh bồi hồi nhớ lại khoảnh khắc của hơn một năm về trước. Ngày nàng bừng tỉnh giữa gian xưởng sau lạnh lẽo của Khắc Bản Đường, nhận ra tấn bi kịch tiền định gán cho mình kiếp nữ phụ pháo hôi hèn mọn, phải làm bàn đạp cho kẻ khác rồi chết chìm trong tủi nhục oan khiên. Khi ấy, chung quanh nàng chỉ toàn là những mưu toan giả dối, sự bóc lột cay nghiệt và cạm bẫy trùng trùng. Thế nhưng nàng đã không chịu cúi đầu trước số mệnh áp đặt. Không cần dựa dẫm vào lời đường mật của công tử nhà giàu, chẳng màng đến sự ban ơn hão huyền, nàng đã chọn đứng thẳng lưng, dùng chính đôi bàn tay tài hoa và khối óc kiên cường để bẻ gãy từng mắt xích gông cùm. Từng đường dao xén giấy chuẩn xác, từng mũi kim khâu gáy nhẫn nại và từng mẻ keo hồ chưng cất bằng cả tâm huyết đã biến mảnh đất nghịch cảnh thành nơi đâm chồi nở hoa rực rỡ. Nàng đã tự tay cứu chuộc chính mình, đường hoàng làm chủ vận mệnh.
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
