Câu hỏi của Valok như rơi tõm vào một khoảng không thinh lặng, nơi chỉ còn lại tiếng rít gió khô khốc cuốn qua những triền quặng xỉ.
Cụ Sử thu chiếc kẹp sắt lại, ung dung đậy nắp hộp thạch anh rồi nhìn thẳng vào con mắt sinh học đang lay động của người đối diện. Khóe mắt chằng chịt nếp nhăn của cụ giãn ra, giọng nói ấm áp tựa hồ như dòng nước ngầm êm ả:
"Bởi vì bên dưới lớp vỏ crom lạnh lẽo kia, máu của ông vẫn đang chảy. Khoa học của già này sinh ra không phải để phân định thù hận, mà để tìm lại sự sống cho những sinh mệnh còn biết thở."
Từng lời nói mộc mạc như chiếc búa tạ giáng mạnh vào bức tường phòng ngự kiên cố mà Valok đã dựng lên suốt nửa đời người. Ông cắn chặt bờ môi khô nứt, bàn tay bọc giáp run rẩy chống mũi thanh kiếm năng lượng xuống nền đá quặng vụn nát để gượng đứng dậy.
Khung xương trợ lực rên rỉ ken két. Nhưng lần đầu tiên sau hai mươi năm đằng đẵng, cơn đau xé thịt từ phản ứng thải ghép cơ học đã biến mất. Dọc theo khí quản nhân tạo, mảng rêu F4 mềm mại vẫn phập phồng nhả ra từng đợt dưỡng khí the mát, xua tan mùi máu tanh và khói khét tích tụ bấy lâu. Hai mươi năm qua, ông đã cam chịu biến mình thành một thứ quái vật nửa người nửa máy, bán mạng cho những lời hứa hão huyền về tấm vé đặc cách bước lên trạm không gian Thiên Đình xa hoa. Để rồi đổi lại, thứ tập đoàn gắn vào ngực ông chỉ là đám hợp kim crom phế phẩm ngập ngụa độc tố chì, cùng một chiếc mặt nạ lọc khí chực chờ nổ tung bất cứ lúc nào.
Valok hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn thứ không khí thuần khiết mà cả ngàn vạn Xu Tín cũng chẳng thể mua nổi. Ông quay ngoắt lại, hướng về phía hàng trăm binh lính thuộc quyền đang ngơ ngác chĩa súng xuống đất.
"Các binh sĩ, hãy nhìn cho kỹ!" Giọng Valok vang lên qua bộ khuếch âm, không còn vẻ the thé sắc lạnh mà đượm vẻ xót xa, cay đắng. "Bao năm qua, Hội đồng Titan nhồi nhét vào đầu chúng ta điều gì? Rằng mặt đất chỉ là đống rác rưởi, rằng chúng ta phải cạo từng lạng quặng nộp lên để đổi lấy chút khí cặn Oxy Cấp Ba! Nhưng các người có biết bản chất thực sự của 'Dự án Quét Sạch' là gì không?"
Toán lính cơ giới xao xác, từng ánh mắt hoang mang dán chặt vào vị chỉ huy tối cao.
Valok cười gằn, chỉ thẳng mũi kiếm lên vòm trời đục ngầu:
"Bọn chúng chưa từng có ý định đưa bất kỳ ai rời khỏi Bãi Thải Số 7! Trong mắt lũ tài phiệt trên quỹ đạo, chúng ta và toàn bộ ba mươi vạn cư dân cống ngầm chỉ là nguồn quặng rẻ mạt đã hết giá trị lợi dụng. Đòn xung nhiệt vi sóng không phải để thanh lọc bãi thải, mà là để thiêu rụi mọi chứng cứ bóc lột, biến Trái Đất thành một lò phản ứng bỏ hoang vĩnh viễn!"
Lời thú nhận trần trụi rơi xuống như sét đánh ngang tai. Đám lính tuần tra nhìn nhau, rồi nhìn sang những đứa trẻ cống ngầm gầy gò đang nép mình sau lưng cụ Sử – những sinh linh vừa chia sẻ từng ngụm khí sạch từ khóm rêu để cứu mạng chỉ huy của họ.
"Keng!"
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