Tiếng loa phóng thanh quân sự rền rĩ vừa dứt thì vòm trời phía trên Bãi Thải Số 7 đã chuyển sang sắc đỏ tía rợn người.
Từ trạm quan sát dã chiến cạnh miệng cống ngầm, Sử Hạo Nhiên cảm nhận mặt đất dưới chân rung chuyển bần bật. Một tiếng rít trầm đục, nhức óc khoan thẳng qua màng nhĩ khi dàn vệ tinh vi sóng từ Trạm Không Gian Thiên Đình trút luồng sóng thiêu nhiệt tần số thấp đầu tiên xuống các bãi quặng xung quanh. Không khí loãng dần, hóa thành chảo lửa khô khốc tạt hơi nóng bỏng rát vào da thịt. Mùi nhựa thông cháy quyện lẫn khói kim loại bốc lên nồng nặc.
Bóng người mảnh khảnh của A Thất tụt vội khỏi thang sắt tháp ăng-ten, hớt hải chạy thốc vào căn lều bạt dã chiến:
"Thầy Sử! Nguy rồi! Rìa ngoài đồi quặng đang bốc khói!"
Cụ Sử không đáp, sải bước nhanh ra mép hào đá. Cảnh tượng bên ngoài khiến lồng ngực cụ thắt lại. Dưới tác động kích hoạt nhiệt vô hình từ sóng vi sóng, các hạt oxit chì và cadmium trong đống phế liệu nóng rực lên như than hồng. Rìa ngoài của thảm rêu F3 xanh mướt lúc nãy giờ đây bắt đầu héo rũ hàng loạt. Những ngọn rêu non tơ mọng nước co rúm, chuyển sang màu vàng xám tro tàn; vách tế bào mỏng manh không chịu nổi nhiệt độ tăng vọt và bức xạ kim loại, vỡ vụn lốp đốp rồi bốc thành từng làn khói xám nhạt.
Bác sĩ Nhược Lan ôm chặt chiếc hộp kim loại chứa ống nghiệm giống dự phòng, mắt lộ rõ vẻ thảng thốt:
"Cứ đà này thì chưa đầy nửa ngày nữa, toàn bộ ba cây số vuông rêu F3 ngoài trời sẽ cháy thành tro bụi! Màng lọc sinh học sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!"
"Bình tĩnh. Chưa đến lúc buông xuôi," cụ Sử cất giọng trầm tĩnh, ánh mắt màu nâu tro vẫn đanh lại nét kiên định phi thường. "Sóng vi sóng chỉ nung nóng các liên kết kim loại và phân tử nước tự do. Nếu chúng ta tạo ra một lớp màng vỏ khoáng trơ với nhiệt, mầm sống sẽ đứng vững."
Cụ quay phắt vào góc hang Ổ Thạch Anh, nơi đặt những chiếc bàn thí nghiệm ghép từ các phiến đá phẳng. Ký ức về hơn hai trăm năm thực nghiệm sinh thái trong tiềm thức lập tức tuôn trào, mạch lạc và chuẩn xác như một bản vẽ vi mô.
"A Thất! Gom hết bột vụn thạch anh quang học từ đống lăng kính cũ lại đây cho cụ!" Cụ Sử ra lệnh dứt khoát, tay thoăn thoắt mở chiếc nắp đậy bình bùn kiềm ngầm. "Cô Nhược Lan, chuẩn bị sẵn dung dịch kiềm nhẹ natri bicarbonat và dung môi khoáng chất."
A Thất lập tức bê tới một chậu nhôm chứa lớp bột mịn màu trắng đục lấp lánh. Cụ Sử cẩn thận dùng chiếc thìa gỉ múc từng phần bột khoáng, hòa tan vào dung dịch muối khoáng silicate đậm đặc được chưng cất từ phế liệu thạch anh quang học. Chất lỏng sủi bọt lăn tăn, tỏa ra mùi hăng nồng của khoáng chất tinh khiết.
Cụ rút chiếc ống nghiệm thạch anh hai mươi mililit mang theo bên mình từ ngày đầu tiên bước vào thế giới này. Bên trong ống, những mầm rêu hang bản địa nguyên thủy vẫn giữ nguyên sức sống dẻo dai. Dùng chiếc kẹp sắt giữ thật chuẩn xác, cụ gắp từng khóm mầm rêu gốc thả vào dung dịch silicate đang sôi nhẹ trên ngọn đèn cồn.
"Cụ ơi, nhiệt độ dung dịch đang trên sáu mươi độ, rêu sẽ chết mất!" Nhược Lan khẽ kêu lên."Đây là phản ứng biến dị dưới áp lực nhiệt cực hạn," cụ Sử điềm đạm giải thích, mắt không rời chiếc kẹp. "Rêu hang vốn có sẵn chuỗi gen tổng hợp khoáng chất để bám đá. Dưới áp lực của dung dịch silicate nóng và bức xạ nhiệt kích ứng, các tế bào buộc phải tự tiết phức chất chelate hữu cơ bao bọc lấy nguyên tố silic, hóa khoáng chính lớp màng ngoài của mình để tự vệ."
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