Khói trắng nồng nặc mùi phốt-pho bốc lên nghi ngút từ những vệt cháy xèo xèo trên nền quặng xỉ. Vòng tròn lửa lân tinh vừa bùng lên đã bắt đầu liếm láp vào rìa ngoài thảm rêu xanh ngọc bích.
"Không được dùng nước! Nước sẽ làm lân tinh bùng mạnh hơn!" Cụ Sử hét lớn, tiếng nói vang rền át cả tiếng động cơ vo ve của bầy máy bay không người lái đang lượn vòng trên đầu. "Lấy tôn rỉ đè lên cách ly không khí, hất bùn kiềm dập lửa ngay!"
Cụ vồ lấy một tấm tôn lượn sóng hoen rỉ nằm chỏng trơ bên gờ đá, lao tới ụp mạnh xuống điểm cháy gần nhất. Bùn ẩm trộn mạt sắt lập tức được cụ xúc từng xẻng lớn đổ ập lên trên. A Thất cùng nhóm thiếu niên cống ngầm nhanh chóng phối hợp, đứa khiêng tôn, đứa xách xô cát quặng ùa ra các góc. Những bàn tay thoăn thoắt dập vùi từng đóm lửa đang cố bén vào thảm lá mọng nước. Chỉ sau vài phút nghẹt thở, lớp khói độc bị dập tắt dưới các mảng bùn dày, giữ an toàn trọn vẹn cho phần lớn diện tích rêu F3 bên trong. Bầy drone trinh sát sau khi thả hết cơ số đạn đánh dấu liền ngóc đầu bay vút về phía chân trời mù mịt.
Nhìn lớp tro đen lem nhem vương trên phiến lá xanh non, cụ Sử khẽ vuốt cằm, ánh mắt đăm chiêu.
"Đồi rêu ngoài trời này quá trống trải, không thể trụ nổi nếu chúng xả đòn không kích diện rộng," cụ quay sang bảo A Thất và bác sĩ Nhược Lan đang thở dốc bên cạnh. "Chúng ta phải đổi chiến thuật. Bãi rêu lộ thiên này sẽ đóng vai trò như một ngọn hải đăng thu hút sự chú ý của tập đoàn, còn toàn bộ lực lượng cốt lõi phải phân tán. Từng ngóc ngách cống ngầm, từng nhánh hầm bỏ hoang của Khu C, Khu D và Khu E sẽ biến thành vành đai vườn ươm vệ tinh. Phải gieo mầm sống vào lòng đất trước khi bão lửa ập xuống."
Tin tức về thảm xanh kỳ diệu cứu sống trẻ nhỏ ở Khu C lan truyền như một làn sóng ngầm khắp tầng đáy Vòm Rỉ. Ngay trong buổi chiều hôm ấy, hơn hai trăm thợ nhặt rác từ các phân khu lân cận đã kéo về tụ họp trước cửa hang Ổ Thạch Anh. Họ mang theo xô vỡ, ống bơ rỉ sét và những ánh mắt khao khát được đổi đời.
Đứng trên một tảng đá quặng cao, cụ Sử mở chiếc hộp kim loại chứa đầy những cụm rêu F3 tươi tốt. Cụ giơ cao một nhánh rêu nhỏ bằng đầu ngón tay cho mọi người cùng thấy.
"Bà con nghe già này nói," giọng cụ Sử trầm ấm, từ tốn vang xa trong vòm đá. "Loài rêu này không cần đất màu mỡ, nó sống bằng chính chất độc đang giết chết chúng ta mỗi ngày. Để nhân giống, bà con không bứt cả cụm mà dùng kẹp sắt tách nhẹ từng nhánh nhỏ mang túi bào tử màu nâu sẫm ở kẽ lá. Đặt nhánh rêu lên lớp bùn kiềm trộn bột than rỉ sét, tưới nước ẩm đều đặn mỗi chu kỳ tám giờ. Chỉ cần ba ngày, một nhánh nhỏ sẽ đẻ nhánh phủ kín một khay ắc-quy, vừa hút sạch bụi chì quanh giường ngủ vừa nhả ra dưỡng khí ngọt lành cho con cháu thở."
Cụ Sử bước xuống, đích thân cầm tay một người thợ mỏ già run rẩy, hướng dẫn ông cách tách màng bao mà không làm tổn thương tế bào rễ giả. Từng thao tác tỉ mỉ, chuẩn xác được truyền dạy tận tình khiến những gương mặt xám ngoét vì bụi quặng bỗng bừng lên niềm hy vọng chưa từng có.
Ở góc lán bạt gần đó, bác sĩ Nhược Lan đang bận rộn bên chiếc cối đá dã chiến. Tận dụng phần bã rêu F3 sau khi chiết xuất dịch lọc, cô trộn đều với mỡ khoáng tinh chế tạo thành một loại cao dán màu xanh thẫm mát lạnh."Bác đưa cánh tay đây cháu xem nào," Nhược Lan nhẹ nhàng kéo tay áo một thợ mỏ kỳ cựu của Khu D.
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