Phan Tám run rẩy đánh rơi chiếc điếu cày tự chế xuống nền nhà, tiếng gióng nứa va vào gạch mộc vang lên khô khốc. Ông trố mắt nhìn cụ Viễn, hai môi mấp máy hồi lâu mà không thốt nên lời. Gương mặt người trưởng thôn xám như tro tàn, những thớ thịt xệ xuống vì nỗi sợ hãi tột cùng.
“Bác… bác bảo có kẻ đang khoan ngầm dưới chân làng thật ư?” Giọng ông Tám nghẹn lại, tay quờ quạng nhặt chiếc điếu cày vỡ một mẩu miệng. “Chúng nó làm thế để làm gì? Ruột đất Khe Trầm này chỉ toàn đá vôi với nước ngầm…”
“Chúng tìm thứ quý hơn sắn, hơn keo của dân mình nhiều lần,” cụ Viễn hạ giọng, cất chiếc kìm mỏ quạ vào túi bạt. “Đêm đã muộn, chú về chợp mắt lấy sức. Tờ mờ sáng mai, mang theo con rựa với cuộn dây thừng sang đây. Tôi với chú đi một vòng tuyến rào rẫy keo quanh thung lũng.”
“Đi rào lại ranh rẫy lúc này sao bác?” Ông Tám ngơ ngác hỏi dồn.
“Phải đi. Ta lấy cớ gia cố rào chắn lợn rừng về phá nương củ mài mùa khô để lũ tai mắt bên Suối Cạn không nghi ngờ. Cứ làm theo lời tôi dặn.”
Cụ Viễn tiễn người trưởng thôn ra tận bờ rào tre rồi khép then cài gỗ lim. Đêm ấy, cụ không nằm xuống chiếu mà ngồi xếp bằng trên tấm phản gỗ mộc, điều hòa từng nhịp thở sâu lắng để xoa dịu những khớp ngón tay còn buốt rát sau đợt biến thiên từ trường lúc chiều.
Khi tiếng gà gáy cữ thứ hai vừa dứt, sương mù dày đặc còn phủ kín những chỏm đồi keo, Phan Tám đã mang ủng cao su, khoác áo tơi cọ đứng đợi trước ngõ. Trông ông vẫn phờ phạc nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ hoang mang, thay vào đó là sự nôn nóng muốn biết rõ sự thật.
Hai bóng người một già một trung niên lặng lẽ rảo bước men theo con đường mòn phủ đầy lá mục. Tuyến rào rẫy keo của xóm Cột Buồm dài chừng ba cây số, được dựng bằng những cọc gỗ keo già cắm dọc triền đồi, chăng hai tầng dây kẽm gai bốn mũi nhọn để ngăn trâu bò và thú rừng lấn sang đất trồng sắn. Dưới lớp sương muối lạnh căm, những mắt gai kẽm đọng đầy hạt nước trong vắt.
Đến cọc rào mốc giới thứ nhất nằm chếch trên sườn dốc Ba Tầng, cụ Viễn dừng bước, cởi túi bạt đặt lên gốc cây mục. Cụ rút chiếc kìm mỏ quạ bằng thép gió ra, liếc nhìn người trưởng thôn:
“Chú Tám đứng canh chừng lối mòn. Có bóng người qua lại thì húng hắng ho một tiếng.”
Ông Tám lập tức nắm chặt cán rựa, quay lưng về phía triền đồi quan sát.
Cụ Viễn khom người, hai gót chân bấm chặt vào thớ đất đỏ bazan ẩm ướt. Cụ dùng đầu lưỡi kìm sắc ngọt cắm thẳng xuống tầng đất thịt sâu bốn tấc, ngay sát gốc cọc rào bằng gỗ dổi. Đất thịt tầng mặt mát rượi, nhưng khi chạm đến độ sâu bốn tấc, nhiệt độ đất bỗng ấm nóng bất thường. Cụ siết chặt ngàm kìm kẹp vào sợi kẽm gai mắt cáo căng ngang.
Bàn tay thô ráp của cụ Viễn siết nhẹ chuôi kìm. Dòng điện sinh học tự nhiên trong huyết quản lập tức thông suốt với mạng kim loại kéo dài hun hút. Mắt cụ nhắm nghiền, tập trung toàn bộ tâm thức vào cảm nhận rung chấn truyền qua sống dao kìm.Một chuỗi rung động vi mô dội ngược lên lòng bàn tay. Không có nhịp đập cuộn trào của mạch nước ngầm, cũng chẳng có tiếng thở dài âm ỉ của tầng đất trượt tự nhiên do khô hạn. Dưới độ sâu khoảng năm mươi mét, cụ nghe thấy một âm thanh cơ học sắc lạnh, lạnh buốt đến gai người.
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