Mùi khí thối rữa nồng nặc kèm theo luồng gió ngầm lạnh ngắt từ khe nứt sàn lớp Một xộc thẳng lên làm cô giáo Mai ho sặc sụa, lảo đảo lùi lại. Cụ Viễn đang đứng ghè cọc tre ngoài bờ vực liền lập tức quẳng đoạn dây kẽm gai xuống đất, rảo bước vào cửa lớp. Nhìn sắc mặt tái nhợt của cô giáo trẻ cùng mẩu phấn gãy lọt thỏm dưới kẽ nứt đang bốc lên hơi lạnh mờ mờ, cụ Viễn khẽ nheo mắt, trầm giọng:
“Đừng hít sâu, cháu. Khí độc lòng hang xì lên đấy. Mau mở toang hết các cánh cửa sổ cho thoáng gió, rồi đưa tụi nhỏ ra mép đồi phía trước ngồi ôn bài.”
“Ông ơi… luồng khí này…” Mai bưng ngực, giọng còn hơi nghẹn.
“Ông hiểu rồi. Cứ làm như lời ông dặn, chuyện dưới đất để người già này xem xét.”
Cụ Viễn đợi Mai dẫn ba mươi hai đứa trẻ ra khoảng sân thoáng đãng rợp bóng cây keo, rồi mới xốc lại túi bạt trên vai, lặng lẽ men theo con dốc đất đỏ đi về hướng đông bắc.
Ánh nắng ban mai xuyên qua tán lá, rải những đốm sáng lốm đốm trên nền đất bazan khô cằn. Cụ Viễn không đi theo đường mòn chính mà lần bước dọc triền dốc Khe Trầm. Lòng bàn tay phải cụ khẽ giật từng cơn theo nhịp đập của mạch đất. Càng tiến gần về phía lòng suối cạn, dòng từ trường ngầm bên dưới càng biến thiên dữ dội, tựa như những đường gân bị kéo căng quá mức, chực đứt tung.
Cụ dừng chân trước một dải keo lá tràm mọc thoai thoải ven bờ suối. Một cảnh tượng bất thường đập vào mắt cụ: giữa mùa cây cối đâm chồi, hàng chục thân keo cao quá đầu người lại rũ rượi, lá ngả màu vàng úa cháy xém. Cụ Viễn quỳ một gối xuống, gạt lớp lá rụng mục nát, dùng những ngón tay gân guốc bới một vạt đất thịt quanh gốc cây. Bộ rễ cọc vốn ăn sâu hút nước nay thối đen sì, bốc lên mùi hăng nồng của hợp chất lưu huỳnh và khí ngầm xì qua khe nứt địa tầng. Nước ngầm ở tầng nông đã bị nhiễm độc, rễ cây không thể bám trụ nổi.
Cụ Viễn đứng dậy, ánh mắt thêm phần nghiêm nghị. Cụ luồn qua rặng sậy rậm rạp, bước sâu vào con đường mòn cũ kỹ vốn chỉ dành cho dân làng gánh củi sang bãi Suối Cạn.
Đến một khúc cua gắt khuất sau vách đá vôi, lối mòn bỗng mở rộng ra một cách đáng ngờ. Mặt đường đất đỏ bazan nhão nhoét bị cày xới nát bét bởi những vệt lốp xe to bản, rãnh xẻ sâu hoắm tới nửa gang tay. Đó là dấu vết của những chiếc xe ben hạng nặng, tải trọng dễ chừng cả chục tấn mỗi chuyến. Trên mặt luống cày nham nhở ấy, ai đó đã vội vã rải đầy những cành keo tươi, lá còn chưa kịp héo, cố tình phủ lấp để ngụy trang lối xe qua lại khỏi tầm mắt của kiểm lâm và người dân đi rừng.
Cụ Viễn cúi xuống, nhặt một mẩu đá dăm văng ra cạnh vệt bánh xe. Không phải đá vôi xám bản địa, mà là vụn đá phiến sét chứa quặng sa khoáng đen sẫm, thứ chỉ có thể được lôi lên từ độ sâu mấy chục mét dưới đáy vực.
Tiếng động cơ gầm gừ từ xa vọng lại qua khe gió. Cụ Viễn lập tức ép mình nép sát vào sau lùm sim rừng rậm rạp trên gờ đồi cao, lặng lẽ quan sát.
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