Cụ Viễn giật tung cánh liếp cửa, lao thẳng ra màn đêm mịt mùng. Gió núi thốc vào mặt mang theo hơi lạnh buốt của sương khuya và mùi cỏ tranh dập nát. Dưới chân dốc, tiếng kim loại gãy vụn kèm chuỗi tiếng rít chói tai vẫn dội về liên hồi từ đồi keo.
Mai vội vã nhét hai chiếc thẻ nhớ vào túi áo ngực, với lấy chiếc đèn pin bọc cao su chạy sát ngay sau gót chân cụ:
"Ông ơi, chờ cháu với!"
Tiếng chó sủa ran khắp xóm Cột Buồm. Ánh đèn dầu, đèn bão từ các nếp nhà vách ván lần lượt bật sáng. Trưởng thôn Phan Tám tay xách chiếc loa pin cầm tay, tay kia lăm lăm cây đòn xóc tre đực vót nhọn, vừa chạy ngược dốc vừa thở hổn hển:
"Bà con ơi! Có quân trộm cướp lên phá rào rẫy! Mau mang gậy gộc lên chặn chúng nó lại!"
Chỉ trong chớp mắt, bóng người từ khắp các ngõ ngách ùa ra. Hơn hai chục trai tráng và dân làng xóm Cột Buồm cầm cuốc, xẻng, đòn gánh hớt hải nhập vào bước chân cụ Viễn, rầm rập băng qua con mương cạn hướng lên sườn đồi Đất Đỏ.
Tại mốc rào số bốn giáp ranh khoảnh bảy, năm gã đàn ông lực lưỡng mặc áo bảo hộ lao động màu cam đang đứng chắn ngang lối mòn. Chiếc đèn pha ắc quy công suất lớn đặt trên giá ba chân rọi thẳng luồng sáng trắng lóa vào mắt đoàn người vừa trờ tới. Dưới chân chúng, từng đoạn kẽm gai mắt cáo bị kìm cộng lực ngoạm đứt phăng, nằm quăn queo trên nền đất đỏ như những con trăn gãy khúc.
Gã trọc đầu từng chặn cụ Viễn ở bãi Suối Cạn vắt ngang chiếc kìm cán dài hơn nửa mét lên vai, nhổ toẹt bãi kẹo cao su xuống đống dây thép, giọng the thé đầy khiêu khích:
"Rào với giậu cái gì giữa đêm hôm! Lũ chúng mày giăng mớ dây kẽm sắt này chắn đường xe chở vật tư của công ty Thành Phát à? Đứa nào cản đường làm ăn thì liệu cái thần hồn!"
Phan Tám bước xốc lên phía trước, ngón tay trỏ cụt chỉ thẳng vào mặt gã trọc đầu, lồng ngực phập phồng vì giận dữ:
"Thằng khốn! Ranh giới khoảnh bảy này là đất nương giao khoán hợp pháp của tám mươi hộ dân xóm tao! Chúng mày nửa đêm lén lút vác kìm đi phá hoại tài sản chung của làng, hôm nay đừng hòng bước chân ra khỏi quả đồi này!"
Bà con xóm Cột Buồm lập tức tản ra thành hình cánh cung, những lưỡi cuốc sáng loáng và cán gậy tầm vông chĩa thẳng về phía nhóm phá hoại. Đứng trước vòng vây ken đặc của những người nông dân chân lấm tay bùn nhưng ánh mắt rực lửa căm phẫn, bốn gã tay chân cầm tuýp sắt thoáng chùn bước, lấm lét liếc nhìn nhau rồi tự động lùi sát lại quanh giá đèn pha.
Gã trọc đầu gằn giọng, bàn tay nắm chặt cán kìm cộng lực định giương lên đe dọa, nhưng Mai đã bước lên chắn trước mũi gậy của ông Tám, giọng dõng dạc đanh thép:
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