Gia Bách đón lấy phong bì thư chuyển phát nhanh màu xanh nhạt từ bác bảo vệ bằng hai bàn tay run rẩy. Dưới chân bức tường vôi ấm sực nắng trưa, cậu cẩn thận tách mép dán còn vương mùi keo mới, mở nắp phong bì. Bên trong là một tờ giấy ô ly gấp tư, một tấm ảnh thẻ nhỏ nhắn và chiếc khăn len màu vàng nghệ cuộn tròn ấm áp.
Bách nâng chiếc khăn len lên ngực, hít hà mùi nắng mới quyện hương xà phòng thân thuộc của mẹ. Cậu ngắm nhìn tấm ảnh thẻ: mẹ Hoàng Thị Loan trong bộ đồng phục công nhân phẳng phiu, mái tóc đen cột gọn, đôi mắt hiền từ ánh lên nét cười ấm áp hệt như ngày đầu dắt cậu vào lớp một.
Cậu bé mở tờ giấy ô ly, nín thở đọc từng dòng chữ nghiêng nghiêng viết bằng mực tím:
“Bách ngoan của mẹ!
Mẹ vừa tan ca ở xưởng may thì nhận được thư của thầy Khiêm gửi kèm ảnh bờ tường trường mình. Nhìn con nép bên gốc dẻ, đôi tay lấm lem màu nghệ mà đôi mắt sáng ngời kiên định, mẹ đã rơi nước mắt vì thương và tự hào về con.
Mẹ vẫn nhớ buổi sớm thu hai năm trước dắt tay con nép bên tường vôi tránh gió bấc buốt giá Đồi Dẻ. Mẹ từng sợ ngôi trường bán trú xa xôi sẽ làm con buồn tủi. Nhưng nhìn bức tranh suối nguồn con cùng thầy cô gìn giữ, mẹ hiểu mảnh đất này đang nuôi dưỡng con bằng tình yêu thương thuần khiết nhất.
Mẹ đan chiếc khăn len màu nghệ ấm áp này gửi về giữ ấm cho con khi mùa đông tới. Con hãy ngoan ngoãn nghe lời bà nội và thầy Khiêm nhé. Xưởng may đã duyệt cho mẹ nghỉ phép sớm dịp Tết năm nay. Mẹ chắc chắn sẽ về quê đón Tết cùng hai bà cháu, mẹ con mình sẽ cùng nắm tay đứng ngắm bức bích họa thảo dược của con…”
Giọt nước mắt xúc động lăn trên má Gia Bách, rơi khẽ xuống trang thư đượm tình mẫu tử. Cậu quàng chiếc khăn len màu vàng nghệ quanh cổ, vùi cằm vào lớp sợi mềm mại. Hơi ấm dịu ngọt lan tỏa khắp người, xua tan hoàn toàn cảm giác nhút nhát và nỗi sợ bị bỏ rơi bấy lâu. Bách nhận ra bờ tường không mất đi, mẹ cũng không hề lãng quên cậu; tình thương của mẹ vẫn luôn hiện hữu, bền chặt như sắc thảo mộc ngấm sâu vào thớ vôi trường xưa.
Cậu bé bước lại gốc dẻ già bên gờ tường ba mươi lăm mét. Ngồi trên thảm cỏ, Bách lấy ra cuốn sổ tay giấy mộc cất dưới gối bấy lâu cùng chiếc hộp gỗ cây dẻ do anh Dũng đẽo gọt. Cậu mở hộp, ngắm nhìn những cây cọ tre mòn vẹt đầu lông đuôi ngựa đã cùng cậu trải qua hai mươi mốt ngày gian nan thử thách.
Bách nhấc một cây cọ nhỏ, nhúng đầu lông mềm vào đĩa gốm còn chút nước cốt nghệ tươi và bột vỏ cây vang đỏ thắm. Cậu nắn nót vẽ lên trang giấy mộc: mái trường Đồi Dẻ nép dưới rặng cây, bức đại bích họa rực rỡ sắc màu thảo dược, khoảng sân rợp cờ hoa ngày hội và bóng lưng những người thân yêu đang quây quần. Bức tranh này sẽ là kỷ vật trưởng thành thiêng liêng cậu dành tặng mẹ ngày đoàn tụ.
Cách đó vài bước chân, Lò Văn Dũng đứng lặng trước mảng tường cũ. Nơi vết nứt rêu phong từng được cậu cặm cụi cạo sạch để khắc tên người bạn Bùi Văn Thao phải bỏ học vì nghèo khó, nay đã được chở che trong sắc lam chàm của dòng suối Vó Rồng. Nét khắc thô ráp năm nào hòa vào dòng nước mát lành, tựa lời cầu chúc bình an gửi tới phương xa.
Dũng mỉm cười thanh thản, rũ bỏ hoàn toàn vẻ bất cần của một học sinh từng bị coi là cá biệt. Cậu bước tới bậc thềm nội trú, nơi Bùi Phương Mai đang gập cuốn sổ tay bìa cứng. Cuốn sổ ghi chép trọn vẹn từng công thức ủ men chàm cựa gà và kỹ thuật quét lớp lót nước gạo vôi tôi đã hoàn tất tinh tươm. Mai ngẩng nhìn Dũng, nụ cười tươi tắn nở trên gương mặt thanh tú, xua tan nét nghiêm nghị thường ngày.
“Hoàn thành rồi nhé ông Dũng,” Mai reo khẽ, giơ cao cuốn sổ: “Từ nay chúng mình đã có cẩm nang thảo dược hoàn chỉnh để truyền lại cho các em khóa sau.”
Dũng gật đầu, vỗ nhẹ vai cô bạn:“Nhờ công ghi chép tỉ mỉ của cậu cả đấy, tổng quản hậu cần ạ!”
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