Cụ Diêu Trọng Phước đứng thẳng dậy, vuốt nhẹ bùn non bám trên ống quần rồi ngước nhìn người đàn ông trung niên đang đứng ngơ ngác bên mép đất lở.
"Chú này, hai súc xà gồ này chú định bán bao nhiêu?"
Người đàn ông ngạc nhiên nhìn bộ đồ thợ mộc ướt nhẹp của cụ Phước, rồi nhìn sang hai thân gỗ nằm im lìm dưới rãnh nước:
"Bác muốn mua thật ư? Gỗ này ngày trước ông cố tôi chở từ rừng sâu về dựng nhà, ngâm dưới mương từ bận lũ năm Thìn tới nay chẳng ai ngó. Bác ưng thì tôi tính rẻ năm chục đồng tiền mới để mua tre nứa dựng lại túp lều cho sắp nhỏ."
Năm mươi đồng tiền mới là một món tiền rất lớn lúc này, nhưng giá trị hai cây kiền kiền cổ thụ này đáng giá gấp bội. Cụ Phước không trả giá lấy một câu. Cụ thọc tay vào túi áo trong, cẩn thận lấy ra chiếc nhẫn vàng nửa chỉ của bà Sáu Nhàn cùng bọc vải vụn đựng số tiền hào mới còn sót lại sau chuyến đi. Người đàn ông nhìn chiếc nhẫn vàng lá 24k đẫy đà rồi nhìn hai đứa con nhỏ run rẩy vì lạnh, đôi mắt đỏ hoe gật đầu tạ ơn.
Cụ Phước cùng Thái xắn quần quá gối, buộc chặt chão bện vào hai đầu thân gỗ. Hai cha con gồng mình, dùng đòn bẩy nhích từng tấc, kéo hai súc kiền kiền nặng trịch trượt trên bùn lầy, hì hục đưa xuống lòng chiếc thuyền nan đang chao chao mép nước.
Thuyền nan chở nặng rẽ sóng ngược về tới bến Lạch Cạn thì trời vừa đúng bóng. Nắng trưa rát bỏng đổ xuống bãi cát trắng, gió hanh thổi khô rốc mặt nước lạch. Thấy cha và em trai chở được gỗ quý về, Diêu Văn Khang đang ngồi đan dở tấm phao liền vứt vội dải lưới, hối hả lội ào xuống nước phụ kéo mạn thuyền.
"Cha tìm được thật rồi sao cha?" Khang ghé vai đội đầu súc gỗ lên bờ, khuôn ngực phập phồng vì kinh ngạc khi thấy thớ gỗ đỏ sẫm như sắt nguội.
"Của quý trời cho đấy con." Cụ Phước thở dốc, quệt mồ hôi đang túa ra ròng ròng trên trán. "Mau chặt mấy cọc tre, căng tấm bạt rách dựng cái lán tạm ngay mé nước. Phải xẻ ván ngay trưa nay, không chậm trễ được."
Ba cha con thoăn thoắt chôn cọc tre, phủ tấm bạt rách che chắn bớt cái nắng hầm hập. Chiếc đe gỗ được kê ngay ngắn, súc kiền kiền dài hơn chín thước mộc được kích lên giá kê vững chãi. Cụ Phước búng sợi dây gai tẩm mực đen dọc theo thân gỗ, vạch ra những đường xẻ thẳng tắp, chuẩn xác đến từng ly từng tí.
Thái và Khang đứng hai bên, nắm chặt hai đầu tay cầm của chiếc cưa tay hai người kéo. Cụ Phước đứng ở giữa, một tay tì vào sống gỗ dẫn hướng, trầm giọng nhắc:
"Kéo đều tay! Kiền kiền già đanh, không được giật cục. Mạch cưa lệch một phân là hỏng cả tấm lườn."
"Kéo!" Khang hô dứt khoát.
Tiếng thép cọ xát vào thịt gỗ vang lên ken két, rít từng hồi chói tai. Lưỡi cưa sắt vừa ngậm vào thớ kiền kiền cổ thụ liền bị kẹp chặt bởi lớp nhựa quánh đặc. Ma sát dữ dội làm lưỡi cưa nóng ran, bốc khói mỏng khét lẹt. Khang và Thái nghiến răng, cơ bắp cuồn cuộn trên hai bờ vai bánh mật, gân xanh nổi rần rật trên cánh tay. Mồ hôi muối túa ra như tắm, ướt sũng hai vạt áo bà ba vá víu, nhỏ tong tỏng xuống mặt cát hoa cải.
Nhưng không ai buông lỏng nhịp kéo. Cụ Phước chăm chú theo dõi từng đường răng cưa ăn sâu vào ruột gỗ. Dưới chân ba cha con, từng vốc mùn cưa đỏ au, mịn màng rơi xuống lả tả như mưa rây. Một mùi hương nồng đượm, thơm ngai ngái và khen khét đặc trưng của tinh dầu rừng thẳm trăm năm bốc lên ngào ngạt, át đi cả mùi tanh nồng của bùn lạch và rong rêu xóm chài.Cụ Phước cúi xuống bốc một nắm mùn cưa đưa lên mũi ngửi. Thớ gỗ này khô ráo từ bên trong, dẻo quánh và dầy dặn, khi ép vào khung lườn ghe chín thước sẽ tạo thành một bức tường đồng vách sắt, sóng dữ rạn Đá Đen đừng hòng xé rách.
jLJGyYU9YkTOEe/oRZIRDSJKCZdovLBTI8CcVMR7LYfMLz5Q6yDLwPiwTJsqHeLSXZiXYBVe3Mfuqbe6NeYjVENVyELTP7i+q7KX//Q5p5P+RxevuC23TzKraUyUfLU5gpSf1ZknHTeeWfsuHwYulnRRnSNlC5Iqu+eUNa+wNwxSw4v9PJtZTW+CdbWQ9Dnvn+w8DEDYOia45cc0XKdWElQMY94W5JBqc6kgvLj/sNLz6JeEIn5SAm5xzoQByeXU/o6cQGBzxYmMdXeyTdWMsYFFyDtG4G2KMDswmEtOUTRJ20E4Ji6dy5ztNfDEMXi11XAwkEs4vLXfHcF/sdHn23tzwWRISOfnc/qS2KzGj6ngu8ficgrd+PVQHrWzjku43cHsTv9AMmLsK/bZFmhBSW0gxwopyJ9FP71qtpT7jlOVsDBHIdRa11XyxKkP7VMZlIRYsWOH3pU2wSsyR1GyNSMjJzC7zk41BDeoWemEl1oNjfuTxgOVjFFSs08wuHGMuDGXYJYm9iuyv7UETZscQzbIS7aBp5VnjnoI3lKk4YMahL9kF5/WbEUOCdFHe28Dn08bK/m4Xef7BKjDTbSGEsw9EyXSVejrmIg6ImQZC/dXlD9fuZunww1KAWvAjQEclBfCBa4okcrfd06IfgfAetam1p2Z3IZSrHMQbcJKmVX7+w9dto+3GaZ5Dg5SN8pPKKeQr6Siekt9sq9NSqEI1YtgXt5HCYXyAXkZR1bRWXjTImyRnBLNE73Y9HD7a9mpFP2xhPygCc8FukoApj5Crk2X1fcJb7T6CU+W7zjKbe/XHQyK9gLG5bpzEa4qxPmF6U46934O7+jP554sejx0cBojDsgXn4jTfsHxe3RVZyox6e8o0yPF9LbNE+d++caEIbCeV0PfKjiHoshOypKXcQAB/WV2YSjr10TcfVV/PC+lW0ZTGx9wVJawVe4l0R3c/OuMFSTcmSEvQknkQd4Xn29kEc0TaKeu8epShGU+GgBOT2p/gMNmVPvkXGGToY++MWIw3H4YSjF3SW/r56d4kMncJN0Udbv4gHdNo7+7zC+IkX4dStQporhp1755PdNajCRIeSNRZYvfDvx4efhio6u0n+DrGb5qot8pOytJklM023oeBakk8ZUDHGErsb6xjpVP7m3GYBBksMzNPBtD2m2Hn0AAwrw6CCvNkRS1te52cdw6fhPcnHK+WSsoDVZQSzkSa4qAaoQj21ZFMXj2iPOXNldf2DEtCYGnqCvSxYj/rJkDammCbItV9LhJZZyaTM0rttGVMOuj1YQ4eTJoZCqJBfrKe3o9+kp/kDySyX5mJ5G1f59OsqB53v2EO+q4htX8ztNZ30e9G/jCtbkxJlmcoGKX1ay/owybLCTxAE5NPrm4xpGQF+ImfgPanKdPDru+aaFI6DUpFyNdkolLRtpEIQvdOX3Rmv+dlTZzve26LEf2cQt1KX1Dw8+hLN1G13P+Ha0zE2QDWoLcHWj2fksbOxEyhcoZRxmevK6gw+yYCD8+hWo3GmD7ONeQWpz2w6EYNb+vK2gJ8HnZ4JHMkYG7+bmnz3/d6MnF0xImtYmZKkXrpjma8P7u0NZrS6mxrlgFAwQHNVPj7l4LGW6DTohgdifiwNN4YIV8QvwnSkSwDhdZaftAgk13iuJS++xr1EEI9rOoDMpnqDP/UHvTV0T8EGpgP0arHmM7hqTaaIIeUNywCOXFGUvPF/1R8O64mKhOO4wHi89g5xRwHBT9dzOAIv4D2CSmL8lL26G0BSOalJTVdqqN8dyN3/53gQAFl+VeX6/o2NMrShYdIGGsVPcNjbphes+IFR7zNG7KdsTAgT2uqSNjUbukhhfcA4fdLhfyWk8qPLBVUIut3tljhfFLSwfRq7HvIiG0T2VDK+Y6G8zR+utZeb1YMexROpOtBPKszEJNI/2GPKFkcv5YHfOdNJ1lh0CxlrkZpAyzJIFWgkw4I5GaBhurGm7uCmOFiay1HkEuuSe8rsyRvGi5NxddA3WeVzZirSe+1RlU8Jj+kbSlMZunX3ISmUQOLZz3MhnjMDBoygsUYqP30AQqa1ZVKZgOEH9LB6UEdgvBXWcIqDIKb7XzNXchO3pVUjHRevsjyl/bqcIlqPXR2fqJYbV7Qj5aKAj2ob7AE5sQRS9MDg0cCZs1QTHkbekXspIPM8V36Vf1zt93hPEUCI4RKCOeAa/FjnqLdM+LbVLBwrHRP6nnVz0//gXRgm1AgY1H42lOaEReigNsdP7lIDohTdeZ7Oigft1HRX59OgeY7VKiDUGAQExjer8pbyS10cqUAPUwT+6LP41Kx7VueTx8G3UmYLZOCqvfXJsBsEy+GmJK8dWEyMQcv3plBMV8yZh+4v9TIGG+YwjZ4LG29OPY4I2p5FyeV+MB7WDDTRzR07zoWm1+rR8mfgH8CdXj1bzsePHe9fH07FP4PIsW8vWSDNaTily/ukARlReK/2WX8fraa8Eaw+qQOz10P+9k+IktIAixqsqn6PtJhyK3B3lhLrWr3qeqT/rbVCXu3u0vXEwcgvyHASUBGJyXkXp8ax5I4AYmYoNF2bcv5JiffcGgJEgWsyIf37vsIrE4RM2XX5x86N8XMwfeotm3Tok9Szd9NbGMWKLcO/vdRxxHAn5FhVy9gqVwA6cs1xVBj098dziGGPZleMGl/x79AiKwG0Hu3Hnz1Y7BFTF1Uv+k7dHZnRLGSILcuosqOPidYc55MVy1obkDRGASBlcNIii3zwEuFAutYJLExhSttb6uyGpxorWafw22U3tRJu9WRCbbijRbjR34d80VfDtWGRdAH47HppKuwNqwqjhFo3rBKdC3aldkOq5biqCjQdyj0Cn76cnvrp3Ay4pqaXY4DENMu/0EVjIVV/PHQIa6oALS25rmjpRRK9a4u1qdvdXQLnEyQ2Ka0B1i7pzCOO0B4qZXhEePrOngyO1upbPrG3L3Qt1Xbv0uOkHK1zopWIvOtqeXSUHwbgihBrHR1pCLBxlHBYkj4qwO1NZCjWnsce/9DGx78i4o+4UqpDXyKSzgKam8vgq4vQoT01ER4AeneYx9yFzfWvOGCNNJeGmWLFyXK9ysVbP2XNoiwBAcsPo2dhtbpRGqLHzgK8uQdxEIJiYXPMRz+kPEavCZl2qYtDatE4jKCdApycoXSDrAwgkTvz9hvK81WNO+4tNY8bYuUuzcQcFpgds6D/7Nvu9L0Go1Zvo2zUmRhfV17POWU1eF5UwCr0p4p5uZoDv1ESfESVBu3bKhe4Dx8QzY69a15WtYZeMFjuvLD584k1sTmndqFqZtdySrETv1dA7KjXHHSCMtznReHYkzj1G7aENV8KNobHrTgYNwaxEq2XkDeIGXKr9e/wHocgLCzmp8dGXIPSBjCNlKoZpZ2JdOum6V073N8GuQ6h/DjFfdbx8hv2uf1LJa6sb5e2qJRn6jilk2WAfrkrD//fhx2uBiBJ+qsxC20H2Q6udecjhExIseOqNjZjW8nJQZ+L5nJGEoAZgir6CNF33noGnqKcPtQpICq0OrDXMBQdsotV7CAm253VApOZwbLkxl0uLWSdCIxZxFfN2AhtrKLouY544xbGh0LFTviZgZ2dHSc426cWsDrvK/T9ow+EuomV9KzAvEK0mB6KiszRfsXLWxfaOf74vmtiK9rbgRRbmMks+V8Iqk06StMo8YXmK70V4jRtb+D6wnizc+1XZjQNlwu3bymDiHGWoViaEgCfMLVMiTS7/YaBX9p7Yr2oWzzbw3bYWQnyy89VtX/2o8biY3e+2hf5yG2bug/7O85unC4hC5w7QkV4gXpwr0Du0raifrXalR/J2mECQOPxe3iU3X8gdzQrBxOSnDTc4G3lTAdll/R9kV23t+ifU9++sU7+JTVI4kFx9EZdoZ66CUnEYTeE6Zjps0foXCF20tmTn8240BUxlRdaHrcS3VAANMh0QkjgnDOiuuxbnTJ5jK6QyOTgHoEIxAqoferAmXPtAGSJQxtF45JPPxZwyVvD0fl7V8JimXCKOFYFIARS74mblGwmowSt6w80zo2rd0yfo2WKvpLxs9cAHQN9h3V0zmk/+tQ8/614aQDlHiIrJ+tnum3Gp2ykKrLmhrv3BPKOxPArdIJGJgNWQHJ0/00nhPzHz+qxWPOubQtyX38biuSq4noRJO8jKbNba4Q3Qxdon7FEWrCPvtqxXiAZgK8PCxzqP7rTLVyI3SlXXFDma5k+364F6EgMRA7FGgR/Ht6f7K6/GnpAhLkVdsennWltgj/FWfIBY3Yb53i6GyuuoT0ZZjq/s+b2DK4rpOtZajrTVwvMlbtjzAAIV8Nqe5gNBdeWZPmmIn8ZjMF26/iWreb7z6xlyINbdRPExu0NKtbIif1Y3vIxVMm+IvXIeLKixt9tQ43Js0p9nJMC1c1WhpOpXKr2BY+nkev++NlNyivewKMStCzICSTk3mCYucaX8xDMb+P5x6hdW5TjjmvTvqgx/7TdxtpMgSsLERsRh7Tm5ssUPypTUYVjEG1f83UpNQEd00kfbK3S+hCXzn1jqEswD/SRUBM3GfjekPL3Oy25ItcBLolpY2DsCA0JUjlHvk5x0djJ+DAUbuk41V/rFPZU1/dwnxuAuj9oSQ8RfSwZn6ES7p3fgzdBGi65K/w+c0UKT3BFYv5JKW4mNnjSa7vryzqjIQ9oDJe1JON5WrY/xy9KeBkEebMWVU6cYk9d/7OzjuiibsEhcmT0UCdfu38hqe/36Deah5hkAqKt61/E4C0PC/ax3ep9jPiquuLBMhSwtZoKSIjB0UghpgQEdCw89F/aOf1Y0B9MedWhI5WBgIkgslML/Og7DRjqAfMZ08X4iqPs/9JSMpsqNolZvdLGGA4QHLnT7spLdpLABL7zuPg2JZJ3x4d+MGt/dfiq8zgEj+tA/CIUPlLgIdw5pQ1PSVWNB/CPIwYyesVt4JH06xUSO/ChbEF5q2hfI8tOaTnmRczdIfbEx8pIniMusGvlvUagpmgzirBvlMzsyni2iUKf/FeqHAbVSMjxFWFD0B6qMkCZdd+O72MzjuJ6s/QK3XO+pqCxcyKo+OrGVrrYBuxd8mc+IAUkexFq/i2P4wqXcVUuARn07jOevVUar73cAqxoxLbNG+TfIkmFzRa+EPINWlrRranHn99ufigRSRcaSV2czQlRbfaqGTZr/5nd952nwIhexhQ/HyFoLydQCLFwPI5konDOPtqQAcVBh+gW1RsBC83zVmLNAmxG4qIsHkjzD/azAr5Wo0/SBUpPv3T5G1H2K/oQgYnGbyph6PKGZKnYS0vEAVGuRp95NOqX4+178plAwirTwfUZ33yoE6ss9BtQ61luUvg7wYMPhfGb52X71QYJodRwsMGNIjWT3qnhjoMD84WqlwiTC3QSt596Vbib048OTf/n8DtNaRhuwQqb63NG971Ym2bdTCT5Pm8tth3ifU7UNy2AJcuzX81xBb+NPCnu2ExnJuwZnW3VsYeL5543HkMwqmBxAB2V/P1lEtle480u/xwurY829GJ84n/CHGN3Mv9+mR3rEN5LnL6dn/VnsegFSaJeuWCVCO1GvPwQxLGLQNP1nLV6QqoJPBfKaKxmPizo8vBm3wjK8cQFRQw4nr7Dc/jxbopkSkEV2F3aeFpHH2hO047v+GTk03dXpH1pHyxyYrfBtiZKZ2dCKsrr0zLJ9z06lYVHsU0ZKOoermS2K7fneAFTx2kAnuP/AMO7HjlImShqVsqskqgj2TtrP5k+mPjYXX2+bctQSVHh9DiXm47diJZ3kSmHIuIPPbA+QAf9e90/a6d/s0SXaQTx3lQoWcRo4j5GpMEIFwmdnoHEdUmJvOcyw3FMpS3KEeTpy3/D6vgXjxF0p6wyy5/Au0aLpsqecVYiVPDwq1Uyhzn5yJt8RjaxBAqctR5QF0jxLnTArGFYaNJ1PnQlEejo7p0fxcmApzNqMi0xa0pFyNBuEdWss1/9qQgZUC9NBR3ws/pjrBf8P9ezNbjXXbETu05dvLZVvvKeH1G7VBNYxlEzJ1r9q4VvlU1XVUrkb36w/PKFbaTnbeC0n7JQlTzYUM4TUhj2ampKDyiIJdOCZoX5TUcLd4C1IUWEZAqNVImKWBVZwPiuIWCfNCaNkqlCGC3sIFkhGhDobJ1bLy1e5dIe7mX2nYmiSRzvKPOipCZHYbvh9eG+7TKUawbURzm7wlmddOGlxdD7HykWmpuUEWlTNSPUScRfDmnBARWGkLir+zsZAFSxQeLmh98Lu6rqJ3SBZhJY0fSlATBk1+mCAclZOrCsdI5eHayKNOlm5skxvpVZwRm/uh8Px9/lUc70Uc5MHa4d6z9bx6FgsYHuf5vAU4jnaXYpDh5i2mvr6t011nDouUA5j+3pr9GDpLpLyJEBUAXzo+oqOtYwILzK2EL19hKnSxrTKiuDRC7akMVUKELuYCgev0vyE498vaXRFn6j6wwNp3WtEds+hOJgqpBiAmgJ5OFj9P4TKWZV4O5xeMWwcUnwj/HkqmY+vY79/hKG/rrRkK4/dYLupZ9xRqWw6HdyFAC6QMEgUP9poALlRgcrrJejN/TziqVpBCZ1uGOlt04RPznPmaDj7XmsUVeu0S42OG8GDwbwUv3BYfqUPWsQF6gaFZkpUC9zuNClMj5r5ERF5YZ5tRwZWL7RrPSG5yPLZw2DY9texd+tpJvlJZY0fj5/uDupOobauuwTDVDwLWYLyI7RqF4QiFaLpKAXJ0rG/dyT6xlUdgKI2qXLUtM4PD+yVtCnMCXZeNrgpGVXvXUXQPD65DhEOf6aLKCcvFUdjXuV671h7wYp12o+5rXuty9ztIsFR6YwT8+YWMeQUSOjtgCQPlVYDohTJJmPNw39wVucn5o4evtBqQIc/iIxvGmw8hvXuPccYTv7YooE57lSI+kj2EDbPtYUXtbSV+TLfUc8i3svihSNkUzu9s5ygS+JRXTphj/0lArIGSvMK6Vxrd/ji9qCbFdTZVJUWlAK4yz1qXfnjkc138O06FRFu2LUCYEC+uQB/pfH4c7ySwD12Ki/nZ2gKnGJQFZkPVQ37i7C0sTCX8bkThDBCf4ov5ZZGfqBVN3xCE0Y6jLvL6Wa/SNtez7suEBYHPDWYcd5lV04xqnGwPtij3dgeCCsAMKzcnRUsFwvxRWngCql4wgWOiaxpkVVAe0SX4yYgB4j0GdmK10vWZW74cX0VN3mmqZtiYvHcFrli0kmRlHL+cXUono510o8QeqZNURrSUAey6Rvk6HfcAHIiJSrIF/qRhF+/AAFLglnFXQQgIokxLohA6b2tBXzwaQ9tNIYrzdhuDb74UMP6+U/rdKLtfo5Tu4Nocy78mphDA/DbZE2wwSHOVDAiY18JiPq53ODUng1FNDQ1m27lFvvibUDZi7CZoVCu8P5O/OfYIv36hWV+Vp4Dq49xVMcbmGKmvt/bMn90VsHZTsYVpXMaXGPdBlzw8EwjTj0j3Lozr1eOBBp98GwzJXUZk3rW/jP0y9g+oDE/wxMdYMo7Kft10UcQfDN86/0DPwNJWVATqNM+MniYImNfM