Cụ Diêu Trọng Phước không đáp lại một lời nào nữa. Ánh mắt cụ lướt qua vẻ sững sờ của vợ con rồi dứt khoát quay ngoắt người, sải bước vào gian chái sau nhà. Cụ cúi xuống góc bồ xơ dừa, chụp lấy cây búa sắt nặng trịch đã mòn vẹt đầu cùng chiếc đục bén bằng thép tôi nhẵn bóng dắt chặt nơi lưng quần.
"Cha! Cha mang đồ nghề đi đâu vậy cha?"
Tiếng thằng Khang hốt hoảng kêu lên phía sau, nhưng cụ Phước chẳng buồn ngoái cổ. Cụ xách búa rảo bước thoăn thoắt ra cổng liếp, bàn chân trần bấm sâu vào lối mòn cát bỏng, hướng thẳng ra bến Lạch Cạn. Gió biển thổi thốc vào ngực áo bạc phếch, mang theo vị mặn chát quen thuộc phả rát rạt lên đôi gò má nhăn nheo. Càng bước nhanh, tim cụ càng đập thình thịch từng hồi dồn dập. Nỗi ám ảnh về tiếng ván vỡ toác giữa bão đen kiếp trước như ngọn lửa thiêu đốt tâm can, hối thúc đôi chân già nua sải dài hơn.
Nơi mé lạch rợp bóng rặng phi lao xào xạc, chiếc ghe chín thước của gia đình đang gối mũi lên bãi bùn, dập dềnh theo từng con sóng nhỏ lăn tăn. Thân ghe đen bóng lớp dầu rái đã ngả màu sương gió, nom bên ngoài vẫn ngỡ là chiếc thuyền vững chãi sẵn sàng vượt ngọn sóng lộng. Nhưng cụ Phước biết rõ dưới lớp vỏ lành lặn dối lừa ấy là một cái bẫy đoạt mạng.
"Cha ơi! Cha đứng lại đã!"
Tiếng bước chân huỳnh huỵch đuổi bén gót. Khang và Thái thở không ra hơi, vừa chạy vừa níu tay áo cha. Đúng lúc ấy, từ phía lòng lạch rẽ vào, một chiếc ghe bầu lườn cao sừng sững lướt tới. Trên mũi ghe, lão Ba Đước đang chống cây sào tre dài ngoằng, một con mắt chột trợn trừng lóe lên tia nhìn giễu cợt. Thấy cụ Phước tay lăm lăm búa đục, lão cất giọng ồm ồm như lệnh vỡ xé toang mặt nước tĩnh mịch:
"Ủa kìa, lão mộc Phước! Giờ này người ta lo muối cá, xếp lưới để rạng sáng nhổ neo, sao ông già còn xách búa rượt con ra tận bến thế kia? Già rồi thì ở nhà ôm cháu cho lành, đừng có tiếc của rồi giữ rịt hai thằng con trai trong xó bếp! Biển đang êm như ru, thằng Khang theo tao chuyến này chỉ có nước đếm bạc mỏi tay. Lẩm cẩm vừa thôi chứ lão già!"
Mấy gã bạn chài trên ghe Ba Đước nghe vậy liền phụ họa cười ha hả, tiếng khua dầm rào rào xua tan vẻ êm đềm nơi bến nước.
Cụ Phước chẳng buồn liếc mắt nhìn lão chủ ghe lấy nửa lần. Cụ cắn chặt quai hàm, phớt lờ hoàn toàn những lời xỉa xói cay độc. Ống quần cụ xắn cao quá gối, chân đạp ào xuống dòng nước lạch ngập ngang bắp chân, lội thoăn thoắt tới sát mạn chiếc ghe chín thước. Nước lạch mát lạnh nhưng lồng ngực cụ lại nóng bừng như có hòn than đỏ rực đè nặng.
"Thái, trèo lên tháo mấy tấm ván sàn khoang đáy ra cho cha!" Cụ gằn giọng ra lệnh, thanh âm trầm đanh không chấp nhận sự thoái thác.
Thái giật thót mình, nhìn nét mặt nghiêm nghị lạnh lùng của cha thì không dám trái lời, vội vàng bám be thuyền nhảy tót lên khoang. Cậu luống cuống lột từng tấm ván lát sàn bằng gỗ bời lời để trần ra khoảng đáy lườn sâu hoắm, nơi đọng lại một vũng nước dằn màu nâu sẫm.
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