Bức tường nước đen ngòm đổ ập xuống như muốn nuốt chửng chiếc ghe nhỏ nhoi. Tiếng gầm rú của gió bão rít qua tai rợn người, bọt nước tung trắng xóa mù mịt cả tầm mắt. Cụ Diêu Trọng Phước chùng gối, hai bàn chân trần bám chặt lấy thanh giằng mũi thuyền, ngực áo tơi căng phồng trước luồng gió giật.
"Khang! Ép chèo lái mạn trái! Đâm thẳng vào sống sóng!" Cụ Phước quát to, tiếng thét đanh chắc xé toạc màn mưa.
Một tiếng “oành” chấn động vang lên nhức óc khi mũi ghe đâm sầm vào khối nước khổng lồ. Sóng quất rát mặt, nước biển lạnh buốt dội xối xả lên đầu, lên vai cụ già gần sáu mươi tuổi. Nhưng chiếc ghe không hề khựng lại hay vỡ vụn như cụ từng lo sợ trong những cơn ác mộng tiền kiếp. Sống trâu đẽo vát hình lưỡi búa bằng gỗ kiền kiền già đanh bén ngọt chẻ đôi khối nước cuồn cuộn. Mũi thuyền rướn lên kiêu hãnh, cưỡi trên lưng ngọn sóng dữ rồi lướt vút qua triền dốc bọt bèo, lao thẳng về phía trước.
Phía đuôi ghe, Diêu Văn Khang cắn chặt răng đến bật máu ở khóe môi, hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc siết chặt lấy cán mái chèo bản rộng. Nước biển tạt vào mắt cay xè nhưng anh không dám chớp lấy nửa giây. Toàn bộ trọng lượng cơ thể ba mươi tuổi vạm vỡ của Khang dồn xuống gót chân, tì mạnh vào mạn thuyền để ghìm cho sống trâu ghe luôn giữ góc chéo nghênh đầu cùng ngọn sóng. Chỉ cần non tay chèo một tấc, con sóng lừng kế tiếp sẽ lập tức thúc ngang hông hất lật úp con thuyền xuống đáy biển sâu.
“Giữ vững nghen anh Hai!” Thái la lên từ giữa lòng khoang.
Nước biển tràn qua be thuyền ngập đến mắt cá chân. Thái đứng dạng chân, hai tay thoăn thoắt vục chiếc gàu sòng bằng mo cau tẩm dầu rái múc từng gàu nước dội ngược ra biển. Nước đổ ra rào rào, nhịp tay của người thợ mộc trẻ dẻo quánh, chuẩn xác như nhịp chày giã xơ dừa hôm nào. Đáy lườn ghe phía dưới chân Thái vẫn đanh chắc, không hề có lấy một tia nước rỉ ra từ các kẽ mộng mang cá. Lớp dầu rái rừng quyện chặt với xơ dừa già đã tạo thành bức vách kín bưng, phong tỏa mọi khe hở trước sức ép nghìn cân của thủy triều.
Vượt qua lớp sóng lừng đầu tiên, không gian trước mắt mở ra một màu xám xịt, mịt mùng giữa đất trời và biển cả. Gió bão tháng Mười quăng quật từng cơn điên loạn, xoáy tròn những cột nước trắng xóa trên mặt vịnh. Cụ Phước quệt vội dòng nước mưa mặn chát đang chảy tràn khóe mắt, ngước nhìn về hướng rạn Đá Đen.
Một đời thợ mộc sông nước cùng ký ức của tám mươi năm dằn vặt mách bảo cho cụ từng đường đi nước bước của luồng lạch nơi này. Dưới mặt nước ngầu đục kia là cả một mê cung đá tai mèo lởm chởm, nơi dòng nước ngầm từ cửa sông đổ ra va đập vào triều cường tạo nên những hố xoáy ngầm hung hiểm khôn cùng.
"Khang! Nhìn theo ngọn sào của cha!" Cụ Phước giơ cao chiếc sào tre dài bọc sắt, chỉ xéo về phía rặng bọt sóng đang xoay tròn: "Lách qua vệt nước sẫm! Chỗ đó lạch sâu, có đá ngầm ngậm nước bên phải! Ép lái ba phân!"
"Dạ! Nghe cha!" Khang gầm lên trong cổ họng, vặn mình bẻ lái.
Chiếc ghe chín thước lách mình uyển chuyển qua khe hẹp giữa hai gờ đá sắc nhọn, bọt sóng sủi lục bục hai bên be thuyền chỉ cách gang tay. Cụ Phước nín thở ghìm chặt thân sào, đôi mắt tinh tường như chim cắt xuyên qua màn mưa bão ràn rạt để dò tìm từng gợn sóng biến dạng. Kinh nghiệm xương máu mách bảo cụ rằng rạn Đá Đen lúc triều dâng nguy hiểm gấp mười lần ngày thường; chỉ một tích tắc lơ là, sống thuyền sẽ bị bẻ gãy làm đôi trên đá tảng.
Đúng lúc mũi ghe vừa thoát khỏi một xoáy nước xiết thì từ phía mạn phải, một khúc gỗ trôi dạt to cỡ thùng gánh nước lao vụt tới theo đà sóng dồi. Đó là một đoạn xà gồ gãy từ chiếc ghe bầu của đoàn Ba Đước trôi dạt."Cha ơi coi chừng mạn phải!" Thái thét lên thất thanh, buông rơi chiếc gàu sòng chộp lấy thanh giằng.
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