Hơi thở nồng hắc của dung môi pha sơn xộc thẳng vào khứu giác, đặc quánh và cay xè giữa khoảng không gian ngập nước dưới chân tường container. Cụ Lô Thế Chấn khẽ giơ bàn tay gầy gò ngăn cánh tay đang nâng súng của Hoàng Minh lại. Trong mắt người sĩ quan trẻ bừng lên sự lo lắng tột cùng, nhưng cái siết nhẹ đầy thâm trầm của bậc tiền bối khiến anh kìm nén nhịp thở, ghìm nòng súng xuống đất nửa tấc. Hai trinh sát phía sau cũng nín lặng siết chặt đội hình, không một ai dám nhúc nhích.
Cụ Lô chầm chậm tiến lên nửa bước, giữ khoảng cách vừa đủ để đối tượng không hoảng loạn nhấn chốt đánh lửa. Ánh mắt cụ nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu của tên trùm, giọng nói trầm ấm cất lên, vững vàng át đi tiếng gió rít điên cuồng trên mái tôn:
"Anh hãy bình tâm lại. Đừng để một thoáng cuồng trí cướp đi sinh mạng của chính mình cùng linh hồn di sản của cha ông."
"Ông già, cút ra!" Tên trùm gầm gừ, ngón tay cái vẫn tì chặt trên cần gạt chiếc bật lửa khò màu xanh lam, tia lửa điện tí tách chờ chực bùng cháy. "Lùi lại hết! Chỉ cần một tia lửa rơi xuống, cả vũng dung môi này sẽ biến thành biển lửa! Tao chết thì bảo vật của chúng mày cũng thành tro!"
Cụ Lô không lùi bước, phong thái ung dung tựa tùng bách giữa cơn dông lốc. Cụ đưa mắt nhìn chiếc hộp bảo ôn đẫm chất lỏng dễ cháy, chậm rãi lắc đầu:
"Anh đang ôm chiếc hộp kim loại chứa món tiền năm triệu đô la Mỹ mà anh mơ ước, nhưng anh có hiểu bản chất của thứ bên trong không? Cấu trúc của bức tranh thêu lụa cổ thế kỷ mười tám là những sợi fibroin tơ tằm tự nhiên mỏng manh chỉ tám micrômét, được liên kết bởi các chuỗi axit amin cực kỳ nhạy cảm với nhiệt và dung môi hữu cơ. Chỉ cần nhiệt độ từ đầu khò chạm vào vỏ hộp, hơi nóng và dung môi pha sơn ngấm qua mép sẽ bẻ gãy chuỗi phân tử protein trong chưa đầy ba giây. Lớp khoáng chất chu sa và bột chàm ba trăm năm tuổi sẽ lập tức bong tróc, hóa thành muội than đen kịt."
Cụ khẽ dừng lại một nhịp, ánh mắt thấu suốt nhìn sâu vào tâm can kẻ đối diện:
"Một khi bức lụa thành tro tàn, chiếc hộp này chỉ còn là một mớ sắt vụn vô giá trị. Kẻ đặt hàng bên kia biên giới sẽ không trả một xu nào cho nắm tro tàn. Anh sẽ không có năm triệu đô la, không có lối thoát sang nước ngoài, mà chỉ tự tay ký vào bản án nặng nhất dành cho kẻ hủy hoại bảo vật quốc gia và châm lửa thiêu chính mạng sống của mình giữa đêm bão."
Cơ mặt tên trùm giật lách tách. Hắn nhìn xuống dòng chất lỏng đang bốc hơi ngùn ngụt quanh mũi giày, rồi nhìn lại chiếc hộp bảo ôn trên tay. Nỗi hoang mang bắt đầu len lỏi vào đôi mắt hung hãn.
Cụ Lô quan sát thấy kẽ móng tay cáu bẩn của hắn còn sót lại những vệt chàm nhuộm mờ nhạt – dấu tích không thể xóa nhòa của những đứa con sinh ra từ cái nôi dệt lụa truyền thống. Bằng sự nhân hậu và thấu hiểu của một đời gắn bó với sợi dệt Thăng Long, giọng cụ hạ thấp xuống, tha thiết như lời răn dạy của người cha già:"Tôi nhìn bàn tay anh, tôi biết gốc gác anh không xa lạ gì với nong tằm, khung cửi làng Vạn Phúc. Tổ tiên anh, dòng họ anh từng ngày đêm bên ánh đèn dầu, gom từng sợi tơ non dệt nên gấm vóc. Để thêu nên bức 'Bách Điểu Triều Phụng' này, hàng chục nghệ nhân tài hoa của đất kinh kỳ xưa đã phải thức ròng rã suốt ba năm trời, chẻ sợi tơ tằm ra làm tám phần mảnh dẻ, dồn từng giọt mồ hôi và tâm huyết cả đời để lưu lại một kiệt tác cho hậu thế. Đó không phải là một món hàng vô tri để đổi lấy mấy cọc tiền nhơ bẩn, mà là máu thịt, là danh dự, là hồn cốt non sông mà con cháu đời đời phải gìn giữ."
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