Dòng chữ cảnh báo đỏ rực trên bảng hiển thị của Lâm An hắt lên gương mặt già nua của Bạch Thế Vinh một vệt sáng chập chờn, gay gắt. Xung quanh họ, tiếng reo hò vừa mới rộ lên sau chiến thắng ghìm chân mũi khoan số sáu bỗng chốc tắt lịm, nhường chỗ cho nỗi hoang mang sượng sùng lan nhanh giữa những người chơi dưỡng lão.
“Hai trăm phần trăm...” Lâm An siết chặt cán gậy gỗ, giọng nghẹn lại. “Với công suất đó, toàn bộ áp suất âm sẽ xé toạc tầng Thân Mộc. Mọi đường dẫn nhựa nuôi Thung Lũng Rễ Sâu sẽ nổ tung trong vài giờ tới.”
Ông Vinh đặt bàn tay gầy guộc lên vai cậu bé, cảm nhận từng nhịp run rẩy truyền qua thớ vải. Ánh mắt ông vẫn điềm tĩnh như mặt hồ mùa thu, cất giọng trầm ấm: “Càng nguy cấp, tâm càng phải vững, cháu An. Cỗ máy sắt thép của chú Bách dù hung hãn đến đâu cũng chỉ cắm vào vỏ cây ngoài cùng. Chúng ta hiểu ruột cây, hiểu từng vòng thớ bên trong, cây sẽ chở che cho chúng ta.”
Ngoảnh lại nhìn hàng trăm người chơi tóc bạc trắng và những thiếu niên tàn tật đang co cụm dưới vòm rễ rạn nứt, ông Vinh hiểu rằng bốn ông cháu không thể đơn độc đối đầu với cả một cỗ máy cơ giới đồ sộ. Không thể kêu gọi vũ trang, bởi hỏa lực đao to búa lớn chỉ càng kích thích cơ chế tự vệ hóa đá của Cổ Thần Mộc, đẩy nhanh cái chết của cõi mạng này. Muốn cứu đại ngàn, phải dùng chính sinh mệnh của đại ngàn.
“Các bác, các anh chị em, xin hãy lại gần đây!” Ông Vinh bước lên một gờ rễ nổi cao, cất cao giọng. Giọng ông không sang sảng nhưng vang xa, ấm áp len lỏi qua từng hốc đá.
Đám đông ngập ngừng rồi lục tục bước tới, quây thành vòng tròn rộng lớn quanh quảng trường rễ ngầm. Cụ Cần, ngón tay vừa được đắp bùn khoáng đã cử động linh hoạt, run run chống gậy bước lên hàng đầu.
Ông Vinh rút chiếc bay cạo bằng đồng, cúi xuống vạch một vòng tròn lớn trên nền rêu nhung, rồi chia nó thành nhiều lớp đồng tâm: “Một thân cây cổ thụ không đứng vững nhờ độ cứng tuyệt đối của lớp vỏ, mà nhờ sự mềm dẻo của các thớ gỗ bên trong. Vòng sáng mọc vào mùa xuân là thớ gỗ xốp, dẫn nhựa nhanh nhưng chịu lực kém; vòng tối mọc vào mùa thu là thớ gỗ khít, gánh vác toàn bộ sức nặng của tán cây. Khi chịu tải trọng lớn, thân cây có thớ căng và thớ chùng. Nếu ta biết ghìm thớ căng, nới thớ chùng, và mở những mắt ghép tự nhiên để chuyền dẫn dòng nhựa bị dồn ứ sang các nhánh phụ rỗng, toàn bộ áp lực cơ học sẽ bị triệt tiêu.”
Những lời giảng giải mộc mạc, chuẩn xác của một chuyên gia niên đại học vòng cây cả đời gắn bó với rừng rậm như luồng gió lành thổi tan cơn u ám. Đám đông bắt đầu xôn xao, nhưng không phải vì sợ hãi mà là sự bừng tỉnh của những ký ức xưa cũ.
YVtdWzLOqb4DTMMLBvG06FvXnQFPStYwLLl5bAtNxYgLcPgDTTvmYKW0A9qoY2Bztn3mI2n8MidapAE1/xq4VO9L73Lw3D13nv0dlcdX1hIBZWoTOodd42u0Rt8+pbpY2kI84ntY+V/J5JzdaE486vUNL5p8tu0RPqyloKlev161UvCJvL5ElfBEUvDt+OT1Q68oQT4h6CaSKFRHZPpz1arPmVJQ9ABMVmiUlezzzPFwUh0Mb/f28w0xT4dBMYNpPErOfeWhbNu8attfsFHqd6LWcjZyDDMN/EPcpI8GHK9gWvBVvxcjYcfv3g8GyToGbYSi0DPe3b3v6KKn2UfOvRmQ00LBnjxUjBj3bjXopNQyzbXdhomTP05nVdKdF+RAV0/VJLDqR9DpruX3vu0tkCKdJdfBK6ppz2bPzwm1RaJhVX5X1n5iYLtlFywr5Fcta2IdJvzxlJWm6HGDLZk986XYtkraa36eu+knR7cZVWEAkOcTjGWfx1huOXFUqkmirBto8iMxhPQp9iMn4RXBsvWXmRJQpTcDxK4WZn6HUQfoSJBKmteJzGkJWb/pwjUxm9d3MNldroElSl4hg71HCHbCUof27NwL4LH5dSKtAs8mWJ+ST4TSDzSUx9dbFY73/1u9w7GjNDATr0IClvZlywypWZwLMpO8WhsEl1tXnNH63wgJBhw0UWfBNnv/cyyaL3CyHeyLJQsxF7/iuoJSBEYLSXbBRYjWTaVudyHI4pcgGIpDdeSZhMcfsI699doFaUQvPl5HeeOGIv7hEUCHLt1xeD9sqPUuEkngjzQF9NhOTA6n881ICBbT1jS0q0u87UonlP2zP57HokDpgIHc0XrGlwB1AC6k/RXY2jTUbKjpkEvUw6HsDLPk6ZEs634L0Xmft694PegWhWrg0SFGFQZg/51RtG55GoSRSYD6iq31myCMPeFhMY4F8bWxrEOgpcscpqcsUrsllaX8r0rhgzRcw6RdANQjyU2cRpSXkaLaW65rj82/p51R+z+a6aJ/1KeYBqD63ZY0eqvB2yHMTe/6IUxCgTRK/4La5a8G3wcOT/BpiP8CK0ckJS94T6eYIYF48+sC5lyl+SfCzelKdRYiuUfi92bTaqeyhHX4I76QK3K8boRWaJ0xYumnnbY4n6u42HB3CivIHifhn4k+q3zz6Fie8k0hFmE6T63te/1+6cUDVgdkY7QdJ9zpkGCX1wNXBB6e+mH1TjXRgudmyl7AQyMtTHeC5EtcRHkz7t6r+TyhUBe5R/p8dK/+yIXi1vragLLFiYkg5t2kk7jGCmln6QPT2mwVOvQK4svhhUZq9N6nrG8IQa0HGnRLdaUqJ/tpklKEzL/PaI/UxPVjCjy4QHzPxw1ySt6rBp8UQHYTj6ZAHVpXKvfkReNq+suiSMSMoqksmczPjBsN50JqZS/pylou3TyzQaLohCAU0dEidzpERf8ktS71VMoZMPyUGPVWpTK5aAMZw9pHpLMT3otzVs63fp8FNaT+cSVqw7mfcuSM30kJP6mnkhmPXDjImnGb3IyuTJ4Edo8ELznXM2CncYCh1yDXRdyvnl4ecx67bYpy3ONh/g4Ny/JXXFaHbvnvgZM7kUoOpGG5o/LSzinThZmDdBdx/VCHyH5MP7Jpq/flufFMR1q01Gsw8wP+ZSkdbizLdDFLa2pSJVH1DptYjKrxdRPtw3h//UZGueuN0PGhc0d4/LKS7PD8FhT4kom529pxnZ2CeDye9sXcchjSNMy8eXNIc/pfZqefNxtKIKDfutznLJqAL3rR73EX84P1cD5s7iRbz99FO24EAcp+rbgdM09yHHrAv1aAErLp00YNztrhEhqKRjt+6oX1wV/1GzRmqumNsPG04+Vfokjvn35pBIlaDJdC45IorAm20Gyfqk/ckxHJF3aqfDFGShcB1oMzQVbsdchUCk+tN6iOVxvXy8fdSji+w2ZzMU+OyqwQfKgghsonIp2tpFDRKweK/T+rMTlo3L615ErPPiYs83OPL7k1q1pXeuLOTuVm8GUGJVv5QFIAem4SIUWP4u9vJwbsS80Rf/+bPwY0Mpuu1v+1O8ufple9Zhyf89n/7HzIBMEtS7m93L5OhDayueaN2K/zy8lucIFVX+wm9n8TZ5bgMhfoDcl5DqKdcYw06MWjUTC7x7NaVWOXERRy/cjUAYp9lzJw6QJyQ6Z0P9SyBaWVZghZ4FMzt4NmnfKN4LSd52w3NWhy83LV4/Z9ootBmBagM+OWvD9UxmuIasAwhrTxyRjUw7AeoC0s7UU4WvKswsDfhuRhwG+pOoFGEuCxemoI2MBkEsKN3iefMAohz0r1iBvkTQCbdfdUDRHICpcICLjh6a3rzBPScLxszZR+tncrbkHKc90GLEZeiD6/l4/mC2wHLG5fPi3zSd6DqgDo8323gk2XMHu4aP7UZJXtbGcqiKX5NguvZHx9j9C/Eycw8KbVEeIEyFtWfK+9LqRgNOXVd7qFm+ycLWnaQKtFYlTS3mlK846v4XWif3ut9wZZGFT2O4oofYmtzFCKl6o4YoMFPZqLY6m1XK9l0Lt//ErUE6IoAuvlGN2IJb/Mf7v7/6pvBs8+0kMB1+BQQJ5boau5t7gwjFok3tzrdMRprQjDaaCbGSGoWWNXnrmZfNCdDKoir52Gvlv+2G3hZ062uDWXrsJGpAGAQ1wrwliNcXxF/U5bb2cHaSdQVUhdpcdObRllcDxWIAch8SZ4CoEIuzWu4b63YhQDEGW+h7zqvIK3bN4uYpfSL1Ogd+oOCFZcyog1Cse+0ZSl6VH8qMevtAh7/N6quCpPsY7BIGHxt1lzDJTDXU/pu3v96hDlnLC7OCZ//sJgGhMYY/QLZ8dS7qswnrrs1xYImvLWz9sfpzXMJY6KgliA565cWCuVnmhT6cNF7lW2WZw3Tb5uZNQEmSv0pucRz33PYZJi4OXBZN3j3o88DSZqbiyyfIQu7dIvXxi8Hy5qQuV353X3sVsRz8KTBkreNMzZ5HpXIaT0DyLom9Kn9ngTgDbDbCfnQSntVza6X67yetGVqYouMJzPHuLj8oBPYh+wT2d5XytY+Er2M2Kp8kmqMMhjp9/gIxayAqIP9IxGH9CrR0s2SrD/FNQjkUawnfsX+32WqsVxW6upjphfoLbvriMZuJpn27RMuZ1+Z8XV/9KCHUYHvtf6CvVp94fy9a3bd+WNwZAam4F5ZraDP28POW5S08TgRRfhsyjiz60e7WsARIjpll9nLGgWJAg+vuRGnZLpr3hTG6jXA1Pqujh9LtpWp7UVjf6dtvbNpm8CJ766kJjxeXyYb0mkwUw6tU6g73cRjuIVbstphUaeZO+bB/JhaR7iqEomQEZq3I9P9xBxAujx2EoBto91bBSeE32cMhJKnKlo6dyQHo/TPwPncI2ZB4yoz5Lems4TpX+WkYo4jqBHzyodg2gBEgEpTbggyE/kDfAacWYM6kcI8yBYOSQZvRqAFTEXvKcx0B1j3zkInuqoFV/L1pBz8whZeuEkFYlE+3DRGCgHytR7RxcCtuW5pcdN0rhdmaPveRuo7f5tZ4nTsozUPW4t5e1iuHovNVJrj/AgPI9RzG5ldbixNV2sFTKyEct0cCS8BRmyIYgWQ6kfFM4rHbPpv0MmUxlXjmKbdq/vuiAiA62gSt2XymqrA3aSKbYU/oq1ans1wNXmQgQmhCDBB/T+EJewH5kS4ZOHhg2JKJQxU3yL4rqTRLYylBEVwAvrVkQmPrsL9K1XDBHxChDtegjaJ9XfpDtbeShQLuQogokMKc+gs9z/lojjnAvoLd1dMyGZtZXZl+x63+HKdk01+uXqp/ESC53N1JB6V38Twgdrbqfi+V9cJv5iz3WHeP3t2g03SJ+lqQfPfDKmYA6MIENkWk7lEDlCu8F+LH6/AY67CYJoF1O/0yBIvym7KjzmF2fwcZyaImopz7lR3QMMeHkUC6PFnPEwRen5hCtUIFGynJxZ9sew+JPR5xnJPDGhZ3uvU48bcmJ4PjC4dWgqeG0u7JbK17MbRRF6ysUkeMe/427tJuDYagmmPRW3ht1GGXMx50CELtsAhH99OE9pmKuPL2CJ6C7eTOA62SOP+lQdc4kYL2E2BH9I/YpJcp1pUj7aYxrMHtCgfH+Cix9owOuTTNL7zKDE8aWtOX1QBUH3z+OAZJXmBWs//qZXOKWiTqoifwuQzB4JgJWL5WouCLC40IqgMdWJkHGDPeK87eArAJA98u7G9knTmp472Z2rSWPLKN2dPwCpYL1QThF91qWfpJuJHhHUtqADumDn0VOaxylyJnUbIiRMlSulw50zLUVOOafzpyYnpBxOuIhFZ1uWVD8trk/Julz8Su0aKTRVv/eGKI5jl9AFQpCxq1s6nWh4laTtbZ2ezw5PFvWzvOGlhUID/io/MelO7m/1ll+q1vKMrpBqeeSDGdBKTcl0j6itOT1YTTAEANs7814gwANuWopv0Yzaxak7qOU/3xUFKqrHJeOUZ7LgTqIUXnlq4IVk5XV19Gs7l0nbqfzbzKJYa5JXYXj3MrCn3cuLEl7azbFS1eBfZ27lfVvhq4K0xYkjVeH7yejhXfBLGfIwii6a1yqTqbN1XKZ5BaZyvG7rI8WxuTLDJYnTl6w5zRThjMlMm1qjboYiJKCo2zIp/2aqdTtZ6Q9d474Nd8phDj2Uh0t/Czitro5vsLbG1IIbXUYt3nwtCEKCsM0DDmNF0luy3XbgpInqbkdvuo/U2PNmJGxeGk1niEOk1kvdvqQv5eMiEo1DeWMdllzvNqIakz50oV+7GcIlI0pQeI5EPK4UXX4P/KbigJR0BBBFFER2borpGvBjqHLu5kMtREIN5M4yexTTjE4MqfqZPBLD2tyEguj25PXJoP2JhGg87rScnfd/ysU82+fr1ObBiwD7ivj24XUftjN1+zmaSzvf1tRz6DF36/BoaMBSj1EQflBsalquL/bTfAOxVJ2oxe3UNSsI6asic+osfbLcQAoauO31i2nQh2o7sCJPrrwEePcEhhrgVxm5OLrfHupmHDyFNe/F/hpJBuyJxdaSgLXJW/pzQMDiFBc3KkymbdkPnpRslMOBsbgVR7f6jsW5UytEY48JmZP1qPVMZh4JBjzEy/X+nlLJwuo80ITIp57MuFmGXeYSnG6pr7r6XcEfgcVhzyLySQMssSWzTfaW4T1DO7WSagwkDshHbVhaXVpLGVHPNrTalxkRWbmTc5RJFiH16XrPtCDwlGwdTvjKKoEMdQ+zDf+WYHjUoNynqTQ7i9SO3MnY9FkbVQsqPnvurOcQ8T8cWrWRhk1ftDOK+ePfGchfO9pGEonwYT4CMPR2If4qNpauMvCuJOzqM5rsjdckeMk6xSkVCYOTrrjnsoEPDnUhRuU/tLl0V9wv3UagSdnyc1cJgYIefhY9dMIekfp/dtbHgmop3u2Jy9bCAyoO2F6NMYjkn6BKadCnaYlD15h4k2/GkM6ANtlzdqjGlG8D7BD/uF6OxU2rb5f1/MOc6BSDyLJPRkcM0nsLq32+Yj4PvHAsPnaLTkZExZKCGO6meaDj9Nlw1B/EDFaetiX3NZoiXu6JtZHl3b6fxyifdUpHl1IfK/ocuFnApAC1j4aciFVpDNficSlZ0Ie0endtivn1zbgnEDZuVkRC/qaQlbB3CJyqJ5EWOZdtzCesJbDRT3Q/9+ThWfN0yzIu65oAMWEeGXqphjRwG2oTsfrC6wjrf0VUgwRNXESl1ZNyO/V4twVpmyum6V7hBOXjrgJZukZxfzkJNz1evlXMInX7BM3wBRVygQFdL/AZF10I5gL9PAOeyIitd92cHar+bai/GLg7pt75eVd6pzYktbA9pHNXpsmuiGR6+xEQKFiDn1znTLuQncrWWGVQrxm9pBooHxv0jSvyPIdvNFXgPINvbWdBZV2xd3Ulhcgg0Im6wJFbyuEtKcK6PXJkGyKoEhTyMIuioH5luqcFx5Ye7LEm9cARtbRThkRYGmYo2XrU2QPhLVllpajzM/u222qcOAVsMf113cwfkimeCGsJqjD37gM8SgWnfc82fHdiv0IwISfBtxzEOLaCATpTfXcfF39cCu0+2tSeq/yJZy1pr+6CJlv44EfCTMHtWZFCBuUH6YGLN3a6ZZsQhJ6aLXhl3/+n+0z0VSea1qQ10/D6r+ye64KNDBEkPC53g1eRlSKTALYis2C2u9FheST6osllfx1hrk3PzNb6dAoz9Mg+9I99SIVzF3RiStd1dXjRWHr18KH41BzGJi2v38EMdq9pm1kcUvhtKycsuy6lVy/B8441kRmI3rq3Pym37nUk0HpzGPprvw69oOXFvRCM9wUSaVNF3rBtd86mI7dxDn7Bu7Dpw3EM06QxpuZqhKgSAKB7u5Nhm7THrrN3SeZ5IiUDAdddMe7Fbbxocy0aycKalNkGhYu80vdoyROte6RVWhHliWwOTsIAl5Y8UyCTT6DmMMN9N9+Ei65mpcxM4NHbkfTGt7fycU8Zve27gbWmT32Qt3Acenvrl1NCtViaCezSFSPr7lAzL8xf4abs25LkyNI7LdVgSgJakseTPnZfiDhqjh5jHdC3JOqR3TlEJv+ZvOpUkbvYU4xiDbh8PmtnZbXCHCpglvijsz+c/TjPL3vB2nwllf5p0CAW15CpyRemzFJQSg5m1btk2yWz2/RR3Sln5xQpguyw2VHWOz4f90MLOBt/P9afIisNTMsE+5TjOKZoP7V0cvjUbtx5DF3fN0ubOgdgbOabvrJ/Tyd83VwkrVQv6Bz2wTFSqy5XINsEVl/3MZp0rR6gaBfcBppB9ie+yOJTywYEPtu+Gevf1hBmG1LtSxGNvTec7I6x7UK5m8ZNm61o2SbvV4QhiO1e0gOpEYc6/VgwuJ/tTVjl06as8TuQkbk7MBKpzfLqurlLfZpaq8kSIjsB6DoXUDPpkUP/r6e4tzVQ4K6IIpWYrdM4pvm7wqqiMmWnxFC6Fzw1UZviOFKXvSyRu3Iq/IHq/7WxRm5xMEjSG7pkGfMlPsVZ40qMNaI+q2QyfvznhXfZQi7yapUE+sTXxbv7w/OyycAuU+8k6T7AS9lPBaaR6PLk85DyFr1xp8iOq2peJWTMKPiUfBoHzWnqe7F1dz76u/616/IuadB2gVVlpHF/Q6+vp1wup+D4i9R92DWGfgo5XWOpANKOBLOUehMddEGtjmqcZEJu8fj84FB8Q8B1SJoj7DGdF3NTcrvre5LlCZ6TiNID+rxu1V2pOpwzkhsDWX3F0E059JmI5BwSJmH9lTRXwdqLm7MW+dOCMR67PIJyZczZzbTHPMzVl59NXc/w0UHNP1ISE+80h+8FTlyHyXT0DLPQ6XbKggXs8XlfTSRgqcAUgJq30tspbXm/FbjK6x4HuuuaQbIWntUAPvBZKCiokYIoFMVxztvdwImv8lp70hO2iVkuKvr9ddY+21d4Sn30ioMy66H8PASI9Avm/COr96f2cWi+Aw20I9gsQr+wOviWRLKDhovJ39TQ/N2iBiRtdsaQscSRYsZY0x6sUTgFHnlGDB/KQb31TRVvdJorFcJxTbLtWXm4pQk1gMckbm3SmQnhg7NhyOatNCn7xtWqieOUyj8y3EEFQ6R+rr8+XX+gszVBqZncSV+PPQ/BnCmXJ8T2musWFKKEWozBlbfE2q9K/pm1CvAY0JMD/PYaSBQMvES7BPFP2mGsAY+TD4RAjWqFPUwLEMCvUfyInFl6Wkb3Hca2Si4IG4n0sKQOT6FYIfgkAYdAAqtLc/YbZ24cjtpbxt1Hs0hAsM95Jw6CslTfhd19418u8AYg8hEEwyyyR8QJpZjKTyK+LP9kSHgACotmXzFkGRcrEnylZadf5ALAmcbzLHm14Ix9w8gTX1ZpvaDMsDv7p8JwlcSQlUjNYpwA9WJAdTSg0Ci+RLean6ezJaPBJGJYE1srfKEURWU2UYWwjgyuMg3ZuOdseIQoebZTKk1fdY3IyHyutfcPAcdJjFNnXz14BfQN0+wnYU2QRsxvFrKD7Ulf91KP6iaGRqOEROVOa/6fOwz9kCrlrpLWEOvv+6TYVDFok0fbgOAHfxeuQuOEvhEZFp+r92hwt8IyFavZ4R+M3s7ItnorWJNQXEiftKRIrTUmReepLaC6R7rqo3cjk513MUltMhS/Ypi/LNT3LUP6kfkkHAGjVlFDHcABJS9+k72eX3Ipsbvcq2c+X8GlxSyhCms2lLdG3m3Noesq7TPTevs82sidQBWUad8qNZSQT5dvq/b4C3GchWKYaZUZ5ZuWCgdRZMT90qsxmnCIK7b1xcw7sYbGooDqDb9JVnhPIcNH7RuewmiTmvXhzjUm+vwe+tmWHttofkiwcDEywe2BCISOq6c1Pm6oOKu5lYwHoCTKGtpqWUQ/JBdZxCQQPXTI+0EarPzW65PEe6PHSil7x0juX5ZMlu7SI9kJH1MOlOQZu+IQDq1hIvvOjM5TdZdpK2uC1A2T777nbQFPiE42kKsRHwUoSDQpSkielBLk+2LIXUya6Czn5dVHQK3aXbJrG3SpdXyTtacv4u8sYSzyxHiXZDw0L6vtmtMK5ndd5KUQZV0tWOZd5azcJ85fPTJGA11puHXQZwtZE+pmQ+WZMJ1gLEEgFt/h4FI0/Y+H9LT67yB16uoE+grwrHiGA9ul9arvtIzZ7p2ynttpO1Ty+BP4dSpXxwcvW4uSo6UWFAr2JXa4rl+DSbvvcyIoD4pncrU55F249dgxeWp3+fJuhyKmhcTsZPD9J8XcdKfE2YU/CoyT2c2mUO0OIZcsKx0CUcMGJyPzmJIPVBj3bmAVFWc69Mg5bqZyI9pvOvWds96SpX2gzaK7YJ6G6k2CjRt9n2Udu83XK4nKwd/CmC/exhEoL2Qy4yfYwAqE6tMoHszHqBK7Eui3GH1w4Ii94zafmFODUDPVmjwZooilcZMOJMU+QTv3Uzy6wBr0jLrmcS1h9f0hyvQZ8BnFiTqBqlaPZMmdbI5cQ5t9MY9k34dEQ4RArVZVl9rcdWXqBDcBi11+CazvBW4rihYEkWtP/O586Enw8A==