Ngọn lửa đỏ rực liếm vào thanh giằng bằng gỗ dầu, trong nháy mắt bùng cháy lên những tao tơ nõn đang căng trên giàn mắc của ba khung cửi chủ lực. Tiếng tơ cháy xèo xèo tanh tách hòa cùng khói đen cuồn cuộn bốc lên trần xưởng, mang theo mùi khét nồng nặc của dầu lạc và tơ sống.
— Cháy! Mau lấy chăn dầm nước sông dập lửa! Đừng để bén sang dãy cửi sau!
Kỳ Phong thét lớn, thanh âm sang sảng xé toạc màn đêm canh tư. Không chần chừ một khắc, chàng vớ lấy chiếc chăn vải gai thô bên góc xưởng, lao vụt ra bể nước mưa cạnh thềm hiên dìm ngập xuống rồi quay ngoắt trở lại. Cả xưởng dệt vừa rộn rã tiếng thoi bỗng chốc rơi vào cảnh hỗn loạn; tiếng la hét, tiếng bước chân huỳnh huỵch giẫm lên sàn ván.
Giữa luồng khói đặc quánh, Kỳ Phong trợn trừng mắt nhận ra ngọn lửa dữ đang trườn dọc theo bệ gỗ, ngấp nghé táp vào khung cửi số một — nơi đặt trục cuốn dải gấm Ngự Vân đầu tiên vừa dệt xong những thước then chốt. Nếu trục gấm này cháy rụi, công sức mồ hôi của bao người cùng kỳ hạn tiến triều sẽ tan thành mây khói.
Đúng lúc chàng định lao mình chắn lửa, một bóng người to béo lướt vụt qua tầm mắt.
Đó là Thế Lương. Chiếc áo nâu sẫm trên tấm lưng vừa chịu ba mươi trượng gia quy hãy còn hằn lên những vệt rớm máu, nhưng bước chân khập khiễng của y lúc này lại nhanh đến lạ kỳ. Nhị thúc không hề do dự, lao thẳng vào giữa luồng nhiệt hầm hập đang táp ra rát bỏng.
— Nhị thúc! Tránh ra! — Kỳ Phong kinh hoàng kêu lên.
Thế Lương như không nghe thấy. Đôi mắt y đỏ sọc, hướng trọn về phía khung cửi số một. Chẳng màng tàn lửa rơi lả tả xuống đầu tóc, y vươn hai cánh tay trần chộp lấy then chốt, gạt tung ngàm gỗ đang bốc cháy để giải phóng trục cuốn sợi cùng giàn go dệt. Gỗ nóng bỏng rẫy khiến da thịt y kêu xèo một tiếng, mùi khét bốc lên quặn thắt.
Thế Lương cắn chặt môi đến bật máu, gầm lên một tiếng trầm đục trong lồng ngực. Bằng một sức mạnh phi thường trỗi dậy từ nỗi ân hận tột cùng, y ôm trọn cả cụm trục cuốn và giàn go nặng trịch vào lòng, lấy lưng và đôi cánh tay làm lá chắn che chở cho từng tao tơ nõn khỏi tàn lửa rơi rụng, rồi lảo đảo lùi dần ra khỏi vòng vây của đám cháy.
— Kỳ Phong... tơ ngự... giữ lấy! — Thế Lương thở hắt ra, ngã quỵ xuống sàn ván nhưng hai tay vẫn gồng cứng giữ chặt trục cửi, không để rơi chạm đất.
Kỳ Phong vội vã ụp tấm chăn sũng nước trùm lên tấm lưng đang bốc khói của nhị thúc, đồng thời đỡ lấy trục cuốn gấm trao cho người thợ bên cạnh. Đôi cánh tay của Thế Lương đã phồng rộp những bọng nước to tướng, nhiều mảng da cháy sém dính chặt vào thanh gỗ nóng, máu và nước vàng rỉ ra thấm ướt vạt áo thô. Chàng nhìn người chú ruột vừa liều mạng vì sản nghiệp gia tộc, nơi đáy mắt bỗng dâng lên niềm xót xa nghẹn ngào.
Phía bên ngoài, tiếng chiêng đồng thúc liên hồi phá tan sự tĩnh mịch của làng dệt Cổ Đô ven sông Đáy.
— Cứu hỏa! Mau gánh nước cứu xưởng dệt!
Tiếng hô vang dội của Mạnh Đình Vực truyền khắp sân trước. Cánh cổng gỗ trang viên mở toang, hàng chục trai tráng trong họ cùng dân làng Cổ Đô hò reo lao vào, trên vai ai nấy trĩu nặng đôi thùng gỗ múc đầy nước sông Đáy mát lạnh. Đình Vực dẫn đầu đoàn người, vạt áo ướt sũng, gương mặt gầy gò sạm đen vì khói bụi nhưng đôi mắt ánh lên sự kiên quyết chưa từng thấy.
Từng gàu nước sông Đáy được tạt xối xả vào những cột kèo đang cháy âm ỉ. Hơi nước bốc lên mù mịt xua tan ngọn lửa hung tàn. Kỳ Phong cùng nhóm thợ trẻ dùng đòn cửi phá dỡ mảng vách gỗ bị bén cháy, cô lập hoàn toàn khu vực hỏa hoạn.Chỉ chừng một khắc đồng hồ trôi qua, ngọn lửa hung hãn đã bị dập tắt hoàn toàn dưới sức mạnh đồng lòng của cả dòng tộc. Gian xưởng dệt ngập tràn tro than và nước lạnh, nhưng dãy khung cửi trung tâm cùng hai mươi chín cỗ cửi còn lại vẫn sừng sững nguyên vẹn, được bảo bọc an toàn tuyệt đối sau cơn biến cố kinh hoàng.
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