Lời hạch tội của cụ Trinh tựa như tiếng sấm nổ giữa gian tiền tế, khiến làn khói trầm trên hương án khẽ chao đảo. Mạnh Kỳ Phong đứng bên mép giàn go, lồng ngực đập dồn dập. Chàng nhìn rõ từng giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán nhị thúc Thế Lương, lăn dài qua đôi gò má trơn nhẵn phấn son đang co giật từng hồi. Cả từ đường năm gian chìm vào khoảng lặng nghẹt thở. Không một bô lão nào lên tiếng, chỉ còn lại hơi thở dốc hoảng loạn của người đứng đầu chi thứ.
Cụ Trinh vẫn giơ cao con thoi mun, mũi thoi đen nhánh chỉ thẳng vào tâm can kẻ phản trắc. Cụ quay sang Kỳ Phong, khẽ gật đầu. Hiểu ý tằng tổ phụ, Kỳ Phong hít một hơi sâu, cẩn trọng bưng chiếc khay đồng tiến lên đặt ngay ngắn cạnh khung cửi. Trên khay, lọn tơ tẩm keo dính vướng mảnh vải điều mang dấu xưởng chi thứ nằm trơ trọi, vẫn còn vương chút hơi ẩm sông Đáy sau chuyến điều tra sinh tử của Thị Thục.
Kỳ Phong quỳ một gối bên khung dệt, tỉ mỉ tách tao sợi thứ ba mươi sáu vừa bị đứt trên giàn go, rồi nâng lọn tơ trên khay đồng lên trước mắt các vị hương lão. Dưới ánh sáng rọi qua chấn song cửa bức bàn, hai đoạn sợi giống nhau đến rợn người. Chúng đều là sợi bông thô nhám vặn xoắn vụn nát, bên ngoài bọc lớp mủ trám quánh dẻo nấu cùng da trâu thối rữa bốc mùi chua nồng.
— Thưa Tằng tổ phụ, thưa các bậc thúc bá! — Giọng Kỳ Phong đanh thép vang lên. — Tao sợi thứ ba mươi sáu bị đứt trên khung cửi đối chứng và mẩu tơ lấy từ lò nấu lén lút ngoài bãi sậy sông Đáy cùng chung một gốc. Keo bết như nhau, bông vụn như nhau. Thậm chí dải vải điều này vẫn còn nguyên dấu triện son của phân xưởng chi thứ do nhị thúc cai quản!
Chứng cứ rành rành phơi bày trước án thờ tiên tổ. Tiếng xì xào phẫn nộ nổi lên khắp gian tiền tế. Mạnh Thế Lương lảo đảo lùi lại, mắt dại đi nhìn dải vải điều. Thấy khó lòng chối cãi, y vội quỳ thụp xuống chiếu cói trước hương án, chắp tay run rẩy:
— Tổ phụ minh xét! Cháu... cháu thật sự bị kẻ dưới lừa gạt!
Thế Lương quay ngoắt lại, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào Trương thủ kho đang quỳ nép co ro nơi góc thềm:
— Là tên Trương này! Chính hắn phụ trách thu nhận tơ kén thô vào kho! Cháu quanh năm bận rộn giao thiệp với quan nha, đâu thể đích thân kiểm tra từng nong tơ! Hẳn là tên súc sinh này tham lam, lén tráo tơ phế phẩm ăn bớt tiền chi dùng của họ tộc!
Trương thủ kho sợ hãi run bắn như cầy sấy. Gã là người họ ngoại được chi thứ nâng đỡ, lúc này mặt mày xám ngoét không còn giọt máu. Gã hoảng hốt dập đầu chan chát xuống nền gạch Bát Tràng:
— Oan cho tiểu nhân quá cụ tằng tổ ơi! Tiểu nhân chỉ làm thuê kiếm bát cơm, lá gan bằng trời cũng chẳng dám đụng tới tơ dệt gấm tiến vua!
Cụ Mạnh Khắc Trinh lạnh lùng hạ con thoi mun xuống mặt cửi, dằn mạnh chiếc gậy trúc: “Cộc!”
Tiếng vang khô khốc dội lên khiến cả từ đường lặng ngắt. Đôi mắt thấu suốt của cụ Trinh găm chặt vào Trương thủ kho:
— Trương Túc! Nhà ngươi ở đất Cổ Đô này ba đời, ăn lộc họ Mạnh mười mấy năm qua. Trước bàn thờ Tiên tổ nghi ngút khói trầm, trên có thần linh soi xét, ngươi dám thề độc rằng số tơ bông mục này do một mình ngươi tự tiện mua về? Ngươi có biết tội khi quân sẽ bị tru di tam tộc, gia quy họ Mạnh sẽ đuổi sạch dòng giống ngươi ra khỏi làng hay không?
Uy quyền của bậc đại thọ chín mươi hai tuổi cùng sức nặng án khi quân đè bẹp chút can đảm cuối cùng của gã thủ kho. Trương thủ kho gục đầu khóc lóc thảm thiết, run rẩy móc trong bọc áo ra cuốn sổ nhỏ bọc da nâu cũ kỹ dâng cao:— Cụ tằng tổ tha mạng! Tiểu nhân xin khai hết! Toàn bộ đều do Nhị gia sai bảo! Tháng trước, Nhị gia lệnh cho tiểu nhân mở kho ngầm lúc nửa đêm, tuồn ba mươi kiện tơ nõn tiến triều xuống thuyền buôn lạ ngoài sông Đáy. Sau đó, Nhị gia lập lò nấu keo mủ trám da trâu ngoài bãi sậy, mua bông vụn về tẩm keo, ép tiểu nhân tráo vào các bọc tơ của chi trưởng!
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
