Lời tuyên bố trầm hùng của cụ Mạnh Khắc Trinh vừa dứt, cả gian tiền tế từ đường năm gian chìm vào cõi tĩnh lặng tựa tờ. Tiếng gậy trúc dằn trên mặt gạch Bát Tràng dường như vẫn còn ngân nga từng đợt rền rĩ, xua tan bầu không khí ngột ngạt khói nhang.
Cụ Trinh khẽ quét ánh mắt thấu suốt nhìn khắp một lượt. Những vị hương lão vừa mới đây còn hò hét phụ họa chi thứ nay đều cúi gằm mặt, hai tay chắp trước bụng khúm núm. Dưới chân hương án, Mạnh Thế Lương đứng chết trân, mảnh giấy biên nhận nằm trơ trọi bên gót hài thêu, gương mặt béo tốt thường ngày vốn trơn nhẵn phấn son nay xám ngoét như tro tàn.
Cụ Trinh không vội cất lời quở trách. Cụ bước chậm rãi về phía sập hương mai giữa gian tiền tế, vạt áo the mỏng lay động theo từng nhịp chân khoan thai mà đĩnh đạc. Đến bên án thư, cụ xoay người lại, đưa đầu gậy trúc chỉ thẳng ra phía cửa:
— Người đâu, khiêng khung cửi dệt mẫu vào đây. Đặt ngay trước hương án tổ tiên!
Lời truyền dứt khoát khiến bốn gã gia đinh lực điền ngoài thềm dạ ran, cẩn trọng khiêng chiếc khung cửi gỗ lim đặt ngay ngắn giữa lòng từ đường. Khung cửi vững chãi, go dệt và trục cuốn vẫn còn căng dở dải tơ thiên thanh thử nghiệm bị rách đêm trước. Mùi thơm ngai ngái của gỗ hòa cùng hơi lạnh sông Đáy thốc qua ngưỡng cửa, quyện lấy mùi nhang trầm nghi ngút.
Cụ Trinh hướng ánh nhìn sắc lạnh về phía góc cột lim phía đông, nơi Trương thủ kho đang lấm lét co ro:
— Trương thủ kho, bước ra đây.
Gã thủ kho giật bắn mình, đầu gối run rẩy lết ra giữa chiếu hoa, dập đầu lia lịa:
— Dạ... bẩm cụ tằng tổ, tiểu nhân có mặt!
— Ngươi giữ chìa khóa kho tơ của chi thứ. Hãy mang ngay hai bó tơ nõn buộc lạt đỏ vừa xuất ra sáng nay, tự tay móc nối vào các tao sợi trống trên khung dệt này. Trước mặt linh vị trăm năm của tiên tổ và chư vị tộc biểu, ta muốn đích thân xem thứ tơ mà các ngươi bảo là thượng hạng cống triều.
Trương thủ kho hoảng hốt liếc Thế Lương cầu cứu, nhưng Thế Lương chỉ nghiến chặt răng, mi mắt giật liên hồi không dám hé nửa lời. Thấy hết đường thoái thác, gã thủ kho run rẩy mở hòm gỗ, lấy ra hai bó tơ nõn buộc lạt điều. Tay gã lập cập luồn sợi qua khe lược, móc vào trục go. Từng động tác ngập ngừng đều không lọt qua đôi mắt tinh tường đã kinh qua gần một thế kỷ gió sương của cụ Trinh.
Khi sợi tơ cuối cùng được gài chặt, cụ Trinh khẽ quay sang Kỳ Phong.
Người chắt đích tôn hai mươi tư tuổi đứng nghiêm trang, hai tay nâng chiếc tráp gỗ mun sơn son thếp vàng. Cụ Trinh khẽ gạt chiếc then đồng, mở nắp tráp. Dưới ánh sáng rọi qua cửa bức bàn, con thoi bằng gỗ mun đen nhánh nằm tĩnh lặng trên tấm lót gấm điều. Thân thoi đanh chắc, óng ả màu huyền sắc nhờ lớp dầu tằm ngấm sâu qua hơn một trăm năm dệt gấm.
Cụ Trinh nâng con thoi lên ngang mày, nhắm mắt cảm nhận sức nặng đầm tay quen thuộc. Báu vật truyền gia từng lướt qua hàng vạn thước gấm tiến vua thuở thân phụ cụ dựng nghiệp, lưu giữ trọn vẹn sự cân bằng của đạo làm nghề. Cụ mở mắt, tự tay đặt ống tơ tằm thiên thanh vào lòng máng thoi, rút đầu mối luồn qua khuyên đồng mắt cua.
Cụ nhìn sâu vào mắt Kỳ Phong, trầm giọng răn dạy:
— Kỳ Phong, đứng cạnh giàn go. Mắt nhìn đường thoi, tai nghe tiếng rít, xem cho kỹ nhịp cửi của người thợ già này. Đạo dệt gấm họ Mạnh nằm ở chữ Tâm; tâm có phẳng thì thoi mới êm, đức có ngay thì sợi mới bền.
Kỳ Phong cúi đầu thật thấp, giọng nghẹn ngào nhưng kiên định:
— Dạ, chắt xin ghi lòng tạc dạ lời Tằng tổ phụ truyền dạy.
Không gian từ đường chìm vào sự hồi hộp nín thở. Mọi ánh mắt của các vị hương lão, của Đình Vực đang đứng run rẩy bên góc án hương, và cả ánh mắt dại đi vì sợ hãi của Thế Lương đều dồn vào chiếc ghế ngồi bên khung cửi.Cụ Trinh vén vạt áo lương the, từ tốn ngồi xuống. Lưng cụ vẫn thẳng tắp như thân trúc ngà trước bão dông. Đôi bàn chân già nua nhưng dẻo dai đặt lên hai thanh bàn đạp gỗ bên dưới.
6bRRKrpL/OkEl1H+BxT+2/OmU2+2HDZXICqoum59iLTWn4NRg8U8LfAIRcA3pwXJa38zhPtdK5n/Fu5HcnK4G8ipDOjk84NnIjZwwe8GdNPH7yISm4EL3KNM5OuVofJ1hR2OdiZ7TteVmp+j/BrATq23iekHgo88RjuvPa15ci7KCjDc5X19L9snoRMakCDGw04+JtXgZtcWj9A6n+2a4o02HsGcx6Y0BJD1uQk84r3PVtRm958Zwg6p1q4Vs5Q2kusQivXBh0T+LDZXEh/6/5CzR/nBKukf5ctLBwsp2k8GE2lSYJJYnqmbMSpudKDpypwIO3ApUBcqFmRTjLN4BRJ8sk9MrrcBZPxsOUVP36kZqECR0zqXpjZ2aHmr/Rz7J+4TERBNFBpg7t81tuSLF5x6kHKeUg0WDLmRRVHW+V+1HaYOwLtgWWOcn93M1EWqtJlLAVYWTceOx5jlt91jfzAPc9AIH1vWpz4u3IUwhOT1LISNGVFaUx2fBJWY+065OzTsCtFRftdsajDexDp6fDddwnqG6WbRWAtXeYEtH4LfXdOy6SDfI3HexnCAf9/9VqKp+leyTM8JJQMcotyvNRXCBZg46WYXpCYchRtiwciTqCtL9Ugw95+z/jX1Ej8z0f+K7ypapdvTR25n+81tN2AbWlOXKEoujZrPNvdP7ZzHJmemW/ElgEhXQNnz+ZXPqwn1gewY30lgs9ukkVEHCFgzqBvZS1ifJhQmt2NE/QGLjiQYs8e3sbryfsrw0ddwDu0ZDcbzVCYcJ65PD6MkkkWWr7nAHzXLzMuun19zSF8q4VyvuOvmwhQHU81JC+GmXKjRuKQxUb1JRfYDjzn2IDStHCxEjCZ5j9VfF+JpQdL4bgkg7gdZhUo7nG9wMz22oYpiFiXtv6KGUTI0otDcE7NsGpD+G1L4mWrhAEZIePjUuQVLfPaNGy/PrjZeBKS1V7bP/UzE0YSqPpvtS9R2CBKuP9AMNaix+Raod/Mkxk8tfN+M6vUrppQZPfJmcdCh4HKAvnN87emOZ2aA4Ggz1McRRsn0UB4AEs8CvAEuaMfp+XG/ZGVhKSYuqsCOqC5P7/hfnRpfMEbIWDkQwpuPAKRlF/+T6J9oByiwXOitkpVMxfjxCn29PbgyNrLjeKbCDRhw+uREB4kYicFi7mqCxPlvnUwr9J4x337c4+80TEbLe0L2akZResTe9eZt5i93ZlRTDgwjF5ppzT6D67eJ29KyRRL+UJHFE2AKJ30MU6WQ2RHes240Kkki8gdD180KnIyjz21ePp4kJQB77UceNakds7G3GTGePI1IyE052yQ3XMeZMks6yL+RUnhc8NMM5pJRgt++KNc8fXTxhZNfM1XXuXCqz3qbsjpoM+Il2KS1aSAxUZEm43o6qDehrIq+ZqAyaU3I8TUlftTa73iS0R9TaMN1aiRaMA/i6eLMY7FoKdRrD3vX9Hb0SZLK/4xSrFbU8qQvaqWbVQ0pmx6dwuuu1Vmz7fMkZujU0i9Xlm4hCXTeJzYMsW9scpPe2L/xEdsJFp9zw5eRY15uAHfrgJl9uR4xU2Gaw91ARO2pDrk8s/OYvTZAc4wFWqPJQ32nzR/1sqfpsaqtvC181zT3Hm8uvZrw4ueY3OkOdha0EFP6A1AkxzOnHx7kSXoHC9q2ZPGvMTZxCiXa5O8nqUSIZJ4fL+i1WjAylKZmvRhUxbYD4bs91ue/z9htp7Oy3k/be9IwVoYkujKoxyoyKOiAhpfZg3txtLRGfbO1rylVmLI22/8Vb/EeO6Ej6n3TkxLJR3iKdxE27PjCZTAoAZWW3ZKDi0E3hWaspdeo+9ASfEFftzv2h+YN6/7/ZE2ouLe35e4ItMInzwLu/vQPMld7K2+dLDndUYUKu8fzpuk5KlSTOJXLyENaFBaVAPSE3zLGCfX2OZoKEFjqHg3Vn08pd9U3AB2RS1AozX8TsyT2zFSJP6zlohfcBBwdAT8/B9BRMg1hcWmvexcnOxZ9OsrOYmfspQVLhHDMvmDo4ea8yYUsPM0HHYCU9OjPH0LIHbtwWNr4ubi3iqw7soHJdpZoq9mIqOfg4VZW2H/HB8Yp18BliPw85MrhnaBTk3veugHP2iOYhJlX4DUQSfUzgw2X3jzarwtNQcCPSALeDZsRBBoZZ/kc1tk2fX+gX2qd/7s85+bYmrfuu7Bym9N059KjMp5avSrqBfv8E2eGL36fHy3vA4K0nZLo9zp11OFMCRHRlUhrMfIMLBoTsrHb869z3FVcqZfCij/bHfWZGCE0fjsnFZhSXA2kDWSMN5ljwRNvCxqoZnFvps6W4mDl12+kkx5s8PYXmhlCwm/d2D0g8fHSTnhFhlyQNkWRk8cnfUC9Q+YTqgHX+1dkCt2BgFnvzr1chQiIg96Br3uqHPY5fVGcpeQYwhG522TKZtmJQ3ZmKek1Xf+bpq/w9zIwlDf8yp2o4AhiXbZ+IELTN7TIAS2NxkG59dYL7gKqfMCdLv90DIplmMf/NZAku/mtiPwZOYBwlsu30n61JlFzn9buIP9XUkpBHr4sHkZvZBI31r3sRdE0/vj/C6OkRycOyxoO2Ioym1Cu98qXPtDv6MkmNC1EmQa6H0VrxO04Ddx6t+xrle30hRV2jYs9WcMbL0wYZvQG8zM+go5Q9fr99Skovcd2iRaWpQpPUG6wsUHfx+RVtlxYGAD4g/+QvXAkUmc22yOHuZtuhZ7ITEC7/GKtTS/KMiOEfBHMa7QpPB7M9bA0v7KYnwdejATKJsDtTQQs+XSM0z9aRg/6BQSu3gU+jbIZKlaJCNzL0cFIvnMxUty0TqnEFb4R8vuyfzfg+g+IH3QkNLTN+yPUlqqLGANdd72cVCCSGkX5QUwMGHu8dEaO64QXX36Ee4w7imgZekW9YqSIzufq/tKc+rf4IR4874+B55un8wTFjMkkUzHsCYTA1fXXinNIhsB6ugV9a/NotUje7IFpNiqlZWGGRfZbaCI3yrx9jeMiCfi+ADCNbu/WQC5/Yjgg+3JltAbkQuFa4vAX6FCiGkcTdMYkGNfI/l5cd5rl0N7+JJqrDpBd8tQ7YDdA/XZX0v+dR6sW7PxBwvnO5aMI/wHGyyGYvFYr/KrNd4lXbDHMMT04hv/TkmR1GuVcgBYpBrwSH132wqhmn9PF7FVPoXlH3oP32WS4yLR3qKNztgE1w/eKpCqfKbh3oY+d+pGRluzosuHtIjn7Hkinq6V1YDbJwIPRpBTttKIaJjNEV8hf6LqfX7dgGZSuHKL2cj17D3KfkAndsVryVix91BpFk4DFS5WhzffyHDX9sai8XqvOB8Ms3IemzeTtrxbVroifj572gHVpXa9M14789XQRg7uglGChQD93jpE/FJtd/V3BaW8F875oXW+kFq/WJyLW7yGhaCIoMEO72ZyOViQ/xd2hpldfvxBM8rc/bHFQB/vgO3/RGisEe5w/r2fbJOrEKOmNAmoyWEzuI3U4N7i8Sbd00mfSZ0FPB/4fFH566hfIsjlFMTfGFNZ3apQcuYsx3P9AlMgoCZHybg7XhcA/nsFHGKP5mCujEWO+If02w8daEcEujIP3ZDjL8YgobvlixoWtTnvYWXqlK0xFGyRejHwDt8KbwbeCPGk3140y+NMvEpxarXYqxg+FM/FAI15LCZ6wWgTvZhOr0cB6QH23rYUNqTg5lXdCCa7Okd7bWbVzRKFxg7+lC1CoXAhK1d7aL6DJdHsVzCM05+cZ8f5pssZcT/n0XSOChdld6uUGNt9+N3OJa2mXUneIqSYLpTihY1uOJFGGW6FD3z4wMJnNZy6hdcDroK/7ho2vsgRMDVgOK3YvRjLPR7sJDrET3XzSzOdrfP9cIx6mXlYvqCaAJf3EDOSRPi4FeIKtsK60ThamRiCpJjMqXIz1JI335+u3iH2FH8zTU26ORpRX4v3lL0bxAQZZrhbB/Ivj0tFz2fvgKL9dPNa3nyQQxZ++Jejmsi5+rUfZR4MwO4cEmZZASQrGrI7LphnDgaJqVxUPcEPco0x9asnaRnOCQDrggHmL9i7bwZA/Vroh5akwLDxnRPrBJ6Nd0WLuH5hibVlSpki1pCWetFmqbVttb7a6E4t9Hx0xL3nMzAsz//xPpz3ZbK+xrzw20iHj6NzDGJ284mIt7pLhQcBnhQoy/l8BeEkLgHLwfQSu76+UtQJdfeDiGdmVF4e10VN0og/PxyzgLfekINI7IYDXnIwCZmCm/dMMdjYb7hKv2dUY8dNqWriLptmC6w+5/88pKUiR3bwI6y9DViL5s4Mv/x2jXnoqlo77Il/y7XzkOPR07juZXcBqGbIVlZu4NnjQJ5C5cmcGxcb0SiLruLPKyw+cd9bi4HSMS6spdvQw+5R5lQ+9tBNQhyrQjOBnEC751Ok59LF3qvUfur7Z2fckeYlSq75LsrT9PWc23M+KGaI7WeaNX6vzojcyeXvHsfru2akfo5QsZVJ0Uu6BAWui0C2KaLfy7PLyklpnSOlI/MVl/SZGxJYURhnqy9XonaCnJwKgU4hOc9HxYCAPONgJnZYOGGUvzbph24m9kZD/Hmcp91FdVfpmQBHJKyw9D5zwAt71CAeTvYLTpZgnqQp5BKJ9IWRacey0D6oDbSYt6AB4FZ7FqnPoREd6Gd0zYlmZfo+/U0WcFzkZksOdaJokkbC4+lGxlOrCWHU7B/t6EAat77ZqPZUCGw8UX5AxS1cVp4WAfOjUgjzcP4sNIOSVsKKgkjofOY+rDn3vrXWulEDy8et3+whjP8fH3Mmdxnq0BlMv2D5d8RnmidPNog42Q+hLzJXzMd9DdGXoLCEtVMFc+SqfCuDIyPFxIT1KEm7dFdK9AAMPjTTJf5NohLP1ZSkXS+OrARrev8cMURyEbTvKIlGgjMQH2UCno30htqMwHiAhGz+u2PA7RGTkv7t1a7cWKZCrw3UrEUSkIBVPE0FAzp0Sehn65lX2V9yFmZ/quUzCrcAjotXOOefI9MIl9h5J0Wa5vk3Jw0D0gZPTs7t6blZh5Ti1XAfd3tF/3OTQqs/BIBE+mIlkV1oXiaXiY9Ocp2DQqDEjpbRSFfx9aM7ipE3uo81BHFBBUG6WoPrRZawzi1UbIyYzJ6G6rBqxDLqUNiPuBeBGSIMfIRSbszQm0gmPjCk1TpX6u3CbyHnWh7dMRxOpT6jP5HG/oE8aa/EwLGaFqxWcs7yGhydf1JKplEtF+OTZdl2qkp0pg0DO6BZqD+rtPjqggz0u/KrZuJeqMsrgY/STOQU9rT1gAgVUzPuyP/zV6FDWMmPPtaEVOzGKJkwHyopxBw01RPKa2oufuutyu8Zks91bGjZW0BKRsicV2fnehjchb+2l45BydSyV4P1LhA4H/1wc28Rj3uDHRtxEyMb4icXroCNdqKCQ3OYakKxoET87aN/dHasnGqAGdMcrdNZb6rLSqsMtKbiPlEYB16mTxhBc0D8a1N3Z1wjAH2UQW1va70Mutj2RfVJXVwQCSI5hgr3OR0O/ue6CjGxS/1NOgk/cuvYWwTXslT5+Dr0Sobtv8xZCWtIuJaVzRrQkc8ewuNn/7IxcAJqnlV66oc62mB+fwlL3LZHvLjJICVSeTZVPk3AVKfj862rdgY/5QheM5vB/c2g0yhyPvMr59O4zB+wUaIO4D+UoGz/+7HiKW5QyHQdS9nd21qWZ2HUe8/CPfd3t5bK0xruEQ+Q/uX8Ha2q4O94Us0pv5dLyQAnbkwZQwLoDQQwJY+tHJL2ICRr/u3kjdS9ntBnKDTj8APndml9i8QfZLYuJaZRKHtZtJdUOJKXVuB1VIYv3b3BG6ZsZbgt3hALHC4cIDSFs8x19tVaL1AQjq0E+eKEVVgIidX182CI5jvNVGqqUgpb7iC0+ZP4sy9Ycs6jTPe6bFaNrejYX9ahUHW41iNO++vw6DhyPMPM/vah+rmliNTdKkI0kZJiKOiGUp0pUX5YRXCdQh6ZegYgL6OZf+K+FQ9Y8WEMYwOv7MZZVgZ/tKLLtqakW9tB27hLRo8WjNLCuqOftnSInc4jJmHpkPpK111yJQSw8UHSY6Fdy6umDPct2Cw0uWFASj5qQq6ibbfwvp0CkQyOQjkMwWnGe7qaUF3j4n+caHYbTSoeB+TkruuZpMNttYxFZWrxhkF/1izVvznVhLc1w/jmAm5BVD5CVvJgxcxgoGsMQPYxQ04TQri4L/2MDL2ZEEmpJIdA7IKkz0s+fuMiyBuNcysu3d3sRs6ytezhco9DO6SNBBJBOxycIjlvA+naH8S4wE/MPw9CYllmSlFvjEf7EYaOTSzYNoVpuaLEHFrwodIr/Z0bLLF9Z4aPJoR93knTrGp9z5gvZ6JxSZzoB++Pp0rPbJlO2tvhnqECqvOSzEM3InH6xd65o9FPq7hcWZsT44JqNyHseu2+IT1NP0Nref8XhmJL7dL/TKYRp5bFwuaKfL+6IlmDfpdXm6dK+Ml1Nv9dpbrpwhvm4YeTCWFF8cTLPz6snKQqo66dtIp6pmHRPjLzqboH+8NM3Ho+n9TUuD+nT7hipYZHs1MjNA5Pgy9EOIoSblJ/OztGiQOp/QIZqJYwX4BkrBQPqgwpzuKXbm3IJuUU5Jbw9nzFYsw0IPM9067fOSWx1tmah3pIIfYs0ohYndcMXiQMCABCMB5fJz9I5fCjZ4c/1LG+4wP9YYxQ83n7c+K0qZ7Mcifzy62cBoq/rQymRwS4li8EMUQNfFtjWsZVuGCJwrfHyJ1zPuvcWGISLVT3vxe2XrDWv/WI5Narzt/Fkt/M2dAMtFcU5smevWFSgWHukWFUJmeb9O/GCwBVEQaftvNjsdfR9quKFDsWj/sY2Ini7gHqmegXkPa06/EpAM2EHsEHoFL0JINkPc1sUSg0UxdXksdNApD23CieJha2g257hdmFnVUs8B7RDs1cEQHD9Ow6SkLzTRUYPF2YmtZVfZHhuznfJ7oDZ1qdaAEoZWtbl1xt1i8zpxg/NP9GibGtrEuWkWX1l/wer7zxOxqspNwyVuap5wJGK4KYbT/tZA4nbt68fh0e6MiSUXaCr+zQWZIy0CzQE08sBe0y2sJf2PyhrN4o2CJ2W8f2aRw2XhDj6ezOAA1SS/70L9Q/yjq7Pfz3LfIe7kNUvEiP7+lqe8VxbpmMlZ9egipyy/YVQ4WxACACm8jkKbbcI06ixHcjR3A/qFIvEmyfxoIjIxw9D/8bot214SHAkZTTqtsCGHr/03d0C44oW84LwDCpSb1Unt9E4fQFuff94Ut4xBrSPbD/PYWEG2bfq5ncLjeIK3ju8bZe26D0tlFwyGMq0PEW8SMgb/AwhRZPeoHMFUQDsy5X8kWKRNCNXvat7uYA/AdlMlqTSYJfLvFlSyiRCoAA2h0NLrDom0dt3iQimtEqi0OmDqElNZJS07ylZSpmt5Oa2Nf4uDKr7ia+8DD3ntqKiLMVb4x/0QFQyp7ai0v3SOs6QpMTwiJtLWnsSdMFig8bPT/bVMoAye8eOkmoHSZVEsUEcae3Rc6AL+vDSF8ScEZaUjJ3S2MjktnncYdfClPz6q1oE3kLCng74W7HtPGNrsrS9Oic/8DjZcsgh4fDZIFDEYox74kJMKRgCD/Tx5Z1BQotBF/Hg3aDY
