Một luồng sáng trắng rực rỡ, tinh khiết và mãnh liệt khôn cùng từ tâm khối thấu kính băng tuyết phóng vút ra, xé toạc không gian tăm tối nơi vòm miệng Thạch Động Tự.
Vàng A Pao nín thở, hai chân bám chặt vào gờ đá tai mèo ẩm ướt bên sườn vách Tiền Động. Trước mắt anh, luồng bạch quang gom tụ từ sáu ngọn đuốc mỡ thông không hề tản mát như ánh lửa thường, mà dồn lại thành một cột sáng cuồn cuộn uy lực. Cột sáng ấy tựa như thanh bảo kiếm băng giá chém ngang màn khói mù mịt, rọi thẳng vào trung tâm trận địa ma quái.
Tiếng gào thét rợn người của đám lâu la lập tức tắc nghẹn. Nguồn sáng cực mạnh quét qua đâu, làn sương mờ mịt cùng thứ ánh lửa xanh lục lập lòe bốc lên từ các rãnh phốt-pho ẩm liền bị đè bẹp, nhạt nhòa rồi tắt lịm như đom đóm trước ánh mặt trời. Bóng ma khổng lồ chập chờn uy hiếp dân bản bấy lâu nay bỗng chốc vỡ tan từng mảng. Dưới luồng bạch quang chói lòa, bản chất thật của trò lừa mị phơi bày trần trụi: chỉ là ba khung rối bù nhìn đan bằng tre nứa, khoác áo da hoẵng rách tơi tả và bôi mỡ thú trộn bột cháy, được toán gác dùng dây rừng giật lắc liên hồi trên không trung.
Khi chùm sáng quét trúng ba phiến đá canxit mài nhẵn hình thoi treo ở các hốc nứt, bề mặt tinh thể canxit lập tức phản chiếu ngược lại những quầng sáng lóa mắt.
“Mắt tao! Trời ơi, mù mắt tao rồi!”
Những tiếng rú kinh hãi thi nhau vang lên. Toán tay gác đeo mặt nạ da hoẵng đang khua chiêng gõ trống bỗng buông rơi dùi đồng, ôm chặt lấy mặt lảo đảo ngã dúi dụi vào vách đá. Đôi mắt chúng vốn quen rình rập trong bóng tối mờ ảo của khói hoa cà độc dược, nay hứng trọn luồng sáng hội tụ gay gắt dội thẳng vào đồng tử đang giãn rộng, không một tên nào còn đủ sức giữ thăng bằng.
Khớp xoay giá gỗ nghiến khẽ chuyển động dưới bàn tay điều khiển chuẩn xác của cụ Hoắc Chấn Cương. Luồng bạch quang chúc xuống sâu hơn, rọi thẳng xuống đáy vực Hậu Động.
Ở nơi hun hút tăm tối ấy, mọi ngóc ngách bỗng sáng rực như ban ngày. A Pao nheo mắt nhìn theo luồng sáng, lồng ngực thắt lại khi thấy rõ bảy người thợ đá của bản làng đang bị cùm chung một chuỗi xích sắt lạnh ngắt nơi góc hang ngập nước. Cha anh — ông Vàng A Sùng — bờ vai trần chằng chịt vết roi mây rớm máu, đang gắng gượng rướn thân mình gầy guộc che chở cho Mùa A Sinh. Cậu em nuôi của Pao nằm bẹp dưới nền đá ẩm, hai mắt nhắm nghiền vì cơn sốt cao, cổ tay quấn vạt áo chàm loang lổ vết máu khô.
Và ngay sát bệ đá chịu lực bằng đá vôi nguyên khối, chân tướng kẻ ác đã hoàn toàn bại lộ.
Thao Chảo đứng sừng sững bên cạnh ba hòm thuốc súng lớn chôn quanh chân cột đá. Chiếc áo dạ viền gấm của gã ướt sũng hơi nước ngầm, khuôn mặt trắng bệch co giật méo mó trong cơn hoảng loạn tột cùng. Bàn tay phải quấn băng vải lộ rõ những mảng da cháy phốt-pho sần sùi đang giơ cao một thanh mồi lửa rừng rực than đỏ. Chỉ cần gã hạ tay xuống nửa gang tấc, mồi lửa sẽ chạm ngay vào điểm nối của ba sợi dây ngòi dẫn thuốc súng đang vắt ngang phiến đá canxit.
“Chết hết đi! Lũ chúng mày phải chết chôn cùng tao!”
Thao Chảo gầm lên điên dại, cánh tay gã gồng lên toan giáng mồi lửa vào đầu ngòi dẫn.
“Mày đừng hòng!”
A Pao gầm lên trong cổ họng. Từng thớ thịt trên cánh tay săn chắc của chàng trai Mông căng như dây nỏ. Không một giây chần chừ, anh giương cao chiếc nỏ săn gia truyền ngâm sáp ong, đặt đường ngắm trùng khít với luồng bạch quang đang khóa chặt lấy bóng Thao Chảo bên dưới. Mũi tên sắt bọc nhựa thông khô đã nằm ngay ngắn trên rãnh gỗ nghiến.
Giữa gió rít và hơi ẩm nồng nặc mùi lưu huỳnh bốc lên từ vực sâu, A Pao buông lẫy nỏ dứt khoát.“Phựt!”
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