Lời đe dọa the thé lạnh lùng của Thao Chảo dội qua khe vách đá, hòa cùng tiếng nắp đồng hồ quả quýt bật tanh tách khô khốc. Từ vị trí trinh sát bên gờ đá tai mèo, Vàng A Pao lập tức lùi người trong bóng tối dày đặc, khẽ đưa tay lên miệng phát ra ba tiếng cuốc kêu ngắt quãng — tín hiệu cấp báo đã được quy ước từ trước.
Dưới chân vòm đá Tiền Động, cụ Hoắc Chấn Cương đón lấy tiếng chim đêm bằng một cái gật đầu đanh thép. Chòm râu cước dài chạm ngực khẽ lay động theo luồng gió lạnh luồn qua kẽ núi. Không chậm trễ một khắc, cụ vẫy tay ra hiệu. Bốn thợ đá vạm vỡ gồm Thào Mí, Vàng Dơ, Lò Văn Tiến và Giàng A Tủa ghì chặt vai vào đòn khiêng bọc vải gai, cẩn mật đưa khung giá đỡ bằng gỗ nghiến chứa chiếc thấu kính băng tuyết ngàn năm trườn qua dốc đá ẩm ướt, áp sát cửa vòm Chùa Hang. Trần Thị Thanh Nhã bước thoăn thoắt ngay bên sườn cụ già bách niên, chiếc hộp cứu thương bằng da sờn góc ôm sát trước ngực, ánh mắt sau tròng kính tròn quan sát từng chuyển động của vòm hang tối om.
Cụ Hoắc dừng bước nơi bậc thềm đá vôi Tiền Động, khẽ ngửa mặt đón lấy luồng gió quẩn từ hốc sâu tạt ra. Khứu giác từng trải gần một thế kỷ đục đá mách bảo cụ có một mùi khét lẹt nồng ngái hòa lẫn vị đắng ngắt đang lẩn khuất trong không khí. Cụ quay sang dặn nhỏ:
“Gió ngầm từ Hậu Động đang thốc ngược ra cửa hang. Chúng đã bắt đầu hun hoa cà độc dược và rải phốt-pho ẩm. Thanh Nhã, phát khăn tẩm thảo dược cho mọi người ngay.”
“Vâng, thưa Cụ.”
Thanh Nhã lập tức mở chốt hộp da, lấy ra những vuông khăn lanh đã ngấm đẫm cao thảo dược kháng độc trộn than hoạt tính, chuyền tận tay từng thợ đá. Khi áp vuông vải lạnh buốt lên mũi, mùi hăng cay của rễ phòng phong và cam thảo lập tức chặn đứng cơn ngột ngạt đang chực tràn vào cuống họng.
Cụ Hoắc đưa mắt rà soát địa hình hiểm trở quanh vòm miệng hang karst. Bàn tay thô ráp chai sần của cụ chỉ vào sáu vị trí gờ đá nhô cao có mái che chắn gió tạt:
“Thào Mí, cắm sáu bó đuốc mỡ thông già vào đúng những hốc đá này, xếp vòng cung ngay sau lưng giá đỡ thấu kính. Đợi lệnh ta mới được đánh lửa. Mỡ thông bắt cháy rất dữ, phải để chùm sáng gom thẳng vào mặt lồi phía sau, tuyệt đối không được để khói ám vào mặt băng.”
Bốn người thợ đá khẽ khàng cắm chắc sáu thân đuốc lớn ngâm đẫm dầu trẩu vào kẽ nứt, rồi nép mình sát vách đá lạnh buốt, tay lăm lăm nắm bùi nhùi tẩm diêm sinh sẵn sàng mồi lửa.
Lúc này, đôi mắt nâu tinh tường của cụ Hoắc nheo lại, nhìn thấu qua lớp mây mù chập chờn nơi ngách cửa Tiền Động. Nhờ luồng ánh sáng yếu ớt le lói từ ngọn đuốc canh gác phía trong dội ra, cụ nhận ra ba vách đá canxit mài nhẵn hình thoi đã được bọn tay sai dùng dây da gân bò kéo căng phẳng lỳ. Ba phiến đá lớn được bố trí xéo góc tại ba điểm chết hiểm hóc, tạo thành một mạng lưới phản xạ tam diện hoàn hảo. Cụ Hoắc khẽ bấm đốt ngón tay, nhẩm tính đường đi của tia sáng: bất kỳ đốm lửa ma trơi nào bùng lên dọc các rãnh nước ngầm sẽ lập tức bị nhân ba, phóng đại và phản chiếu chéo qua lại giữa các mặt gương đá, tạo nên một ảo tượng khổng lồ nhảy múa chập chờn giữa vòm hang để hù dọa lòng người.
“Trận đồ gương đá rất tinh vi,” Cụ Hoắc thì thầm, giọng trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. “Nhưng kẻ gian mải giăng bẫy phản chiếu bốn phương mà quên mất rằng, giữa hai vách gương luôn tồn tại một khe hở đón ánh sáng tự nhiên.”
Cụ bước tới bên giá đỡ gỗ nghiến bốn chân. Bàn tay trăm năm tuổi đời miết nhẹ lên các then cài mộng gỗ. Bằng cảm giác tinh tế phi thường của đôi tay từng chạm khắc vạn khối đá hoa, cụ vặn nới các chốt nêm, khẽ đẩy khớp xoay hai trục định vị. Từng tiếng “cạch, cạch” khô nhỏ vang lên trong kẽ gỗ nghiến già.Cụ cúi mình, ngắm thẳng trục quang học đi xuyên qua tâm lồi dày ba tấc của khối băng vĩnh cửu. Bề mặt băng trong suốt như ngọc bích, phản chiếu ánh mắt sắc sảo của bậc trưởng lão. Luồng trục thẳng tắp luồn lách chuẩn xác qua khe hở hẹp giữa hai phiến canxit mép ngoài, nhắm thẳng xuống đáy vực Hậu Động — nơi bệ đá nhô ra có cuộn dây ngòi nổ thuốc súng đen nhánh và bóng dáng Thao Chảo đang đứng chực chờ. Tiêu cự của thấu kính đã được căn chỉnh không lệch một phân. Chỉ cần sáu ngọn đuốc phía sau bùng cháy, toàn bộ luồng sáng sẽ hội tụ thành một dải bạch quang xuyên thấu màn sương độc, đâm thẳng vào tim huyệt của kẻ ác.
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
